Распугивая гулкое эхо среди каменных стен, мы с Фурией преодолели последние метры по туннелю и выскочили наружу.
Выход располагался в двух сотнях метров от границы бывшей зеленой зоны, за перекрывшим обзор массивным скалистым гребнем. В несколько прыжков обогнув край скалы и вырвавшись на оперативный простор, я спрыгнул с Фурии, чтобы подождать бойцов отставшего рейда. Бока у дикоши тяжело вздымались, дыхание вырывалось из глотки горячим паром. Она сразу улеглась в замерзшую грязь, чтобы восстановить энергию. Подбежав, Рырк тоже плюхнулся на зад, его легкие хрипели, а сам он плевался кровавой слюной – едва не расшибся по дороге при неудачном прыжке. Выбиваясь из сил, чтобы поспеть за Фурией, ракшасы растянулись по всему туннелю, и нужно снова было их собрать в боевой отряд перед последним броском.
Метель почти стихла.
Брошенный вдаль взгляд больше не увязал в танцующих снежинках, и было отлично видно, что происходит на кургане. Все было гораздо хуже, чем я предполагал, и Фурия глухо зарычала, откликаясь на мое паршивое настроение.
Демоны прошли тем же путем, что и мы сейчас: защита цитадели отключилась, и подземный проход больше не создавал препятствий, превратившись в обычный туннель. И так как охранной сферы уже не существовало, то сразу от выхода крипуары пустились напрямую, через территорию зеленой зоны, от которой осталось одно название. Когда я уезжал, холод выстудил землю, и падающий снег торопился укрыть желтеющую на глазах травяную зелень и облепить ветви деревьев. Теперь же от туннеля до подножия кургана тянулась широкая тропа – застывшее месиво из грязи и льда – след, оставленный сотнями горячих лап крипуаров. Они прошли сквозь зеленую зону, как раскаленный каток, растопив снег и превратив попавшиеся на пути деревья в обугленные головешки.
Мы торопились как могли, гнали на пределе и за пределом своих возможностей. Я мог бы опередить всех – но толку от меня одного без ракшасов? И нам еще относительно повезло. Карастер не зря назвал это прорывом – и это действительно был лишь прорыв, вызванный краткой рассинхронизацией при запуске последней Печати. Когда наш рейд еще только вылетел к руинам Алмазной Короны, зарево в небе уже давно погасло, словно его и не было. Разлом реальности исчез, и огибать развалины не пришлось, мы промчались прямо сквозь них – через точку респа и дальше.
И все равно весь путь занял почти час.
Итоги неутешительны: весь курган осажден. Левая башня цитадели горела, окутанная синим магическим пламенем почти до середины, выбрасывая в небо огромный чадящий факел. Там же, над шпилями обеих башен, реяло гигантское создание не меньше тридцати метров в длину: окутанное языками пламени, чешуйчатое раскаленное тело гигантского змея с рядами коротких крыльев по всей длине и костяным гребнем вдоль спины от головы до хвоста. Змей открывал пасть, в которую вполне смог бы проехать автобус, и нарезал широкие кольца над территорией цитадели, но почему-то не нападал.
Спаси меня, Алан Темный, и как с такой тварью справляться?! Как вообще это возможно? Каким образом они там все еще не полегли до нашего подхода и в списке клана лишь десяток посеревших имен перечеркнуто пиктограммой смерти?! И что, мать вашу, сможем сделать мы жалкой двадцаткой, когда цитадель защищают больше сотни наших и отбиваются с большим трудом?! Ведь кроме змея там еще сотни четыре демонов – из трех колец серпантина полтора витка полностью забиты тварями, которым не нашлось места наверху возле осажденных стен, и они ждали своей очереди, чтобы вступить в бой. Неужели далрокты настолько сильны, ведь только они и могут удерживать всю эту лавину?!
Вот же засада, черт побери, – сам же предупреждал Жальника, чтобы тот не обольщался раньше времени по поводу завершения эпика, и на тебе, накаркал.
Я оглянулся в сильнейшем смятении.
Восстанавливая силы, вокруг уже расселось на землю с десяток ракшей, остальные продолжали прибывать. Так, надо взять себя в руки. От битвы все равно не отвертеться. Без цитадели нам хана.
И я снова уставился на курган, изучая состав врагов.
Расстояние было слишком велико, чтобы различать подробности, и системная справка отсюда не срабатывала. Но все же можно было разглядеть, что возле ворот цитадели, в окружении своих воинов, колышащихся, словно красно-черная накипь, возвышается уже знакомая фигура танка-гиганта. Может, это тот же самый, который ломал лапой плиту тайного входа в туннеле, а может, и другой. Вот до этого гиганта и необходимо добраться в первую очередь, если мы хотим переломить исход сражения в свою пользу…
А для начала придется как-то пробиться сквозь всю орду. И раздавать направо и налево «Душелова» не получится. Да, откат от нескольких применений подряд я уже могу перенести без последствий, «мальчик» подрос, но если будет много тяжелых ранений – быстро вгоню тонус в ноль. Энергии мой коронный удар дает в избытке и с бешеной скоростью, но экстренное восстановление плоти не менее быстро истощает внутренние ресурсы организма – тот самый строительный материал, который поступает с пищей или, на худой случай, зельем здоровья. В общем, «Душелова» придется использовать весьма осмотрительно, не говоря уже о «Хватке лича». И хорошо, что у обеих этих абилок откат независимый друг от друга, в дело пойдет все.
Мда… в таких массовых баталиях мне еще не приходилось участвовать. Мои соло-способности на них не рассчитаны. Но и такого отряда у меня под рукой еще не было. Возможности ракшасов я предусмотрительно выяснил еще по дороге, и предстоящая тактика примерно ясна. Их расовый бонус – владение парным оружием +30 % с учетом четырех клинков в лапах – это нешуточная сила. Да и коронная абилка «Вихревой натиск», схожая по воздействию с «Взрывной атакой» Фурии, – тоже не хухры-мухры. Не говоря уже о дальнем прыжке. Значит, так – на рожон самому не лезть, в гущу схватки бросать ракшей, ведь главное – добраться до намеченной цели самому. Черт… но как тут не лезть? В нашем рейде нет танков, я здесь единственный воин с защитой гораздо выше, чем у мохнатых друзей. Ничего, теперь со мной уник. На 23‑м уровне этот меч с учетом модификаторов выдавал весьма впечатляющий урон.
Пробежавшись взглядом по кишащему демонами серпантину, я убедился, что, кроме Змея, других сюрпризов нет, но из-за количества врагов задача для моего рейда казалась немыслимой. Ладно, глаза боятся, а дело нужно делать. И пора поговорить с соклановцами, пока ракшасы отдыхают:
– Жальник? Как там с обстановкой?
– Хреново! – загнанно дыша, крикнул в чат разбойник, явно участвуя в схватке. – Тут стенка на стенку, и их держат только далрокты! Остальных сносят на раз, стоит только высунуть нос вперед!
– Ты вроде тоже танк, и я видел, на что ты способен, – подбодрил я. – Так что давай держись.