Они изначально не собирались использовать радиостанции. Сейчас же, будучи уверенными в том, что эфир слушается, так и подавно не станут этого делать.

Быстрая смена магазина. И вновь он опорожнил его единым махом. Рванул из разгрузки гранату и, выдернув кольцо, забросил ее куда-то перед собой. Следом полетела граната Дока, и сразу два выстрела из винчестера. В белый свет как в копейку. Но хоть так. Не камикадзе же там, в самом-то деле. Пара винтовочных выстрелов сверху. Но куда именно бьет Штык, непонятно. Видимо, старается достать противника на севере.

Два гулких взрыва. Сверху донеслась длинная очередь из РПК Ворота. И вновь заговорил пулемет кукловодов, поддержанный автоматной трескотней. Игорь сменил магазин и, поставив переводчик на одиночный огонь, отстучал все двадцать патронов, пуская пули веером где-то на уровне груди. Пусть его выстрелы никто не услышит. Но свист пролетевшей рядом пули не может остаться незамеченным.

И тут он различил нарастающий рев и треск. Что-то до боли знакомое. Но вот что? Обстрел с юга как-то разом прекратился. И вдруг сквозь пелену дымовой завесы он приметил огненные всполохи. Есть шанс! Как видно, эти ребятки имели неплохой боевой опыт, но понятия не имели, как нужно вести себя в сухой степи. А там даже непотушенные окурки бросать нежелательно.

Вообще-то непонятно, как ВОГи подожгли траву. Впрочем, это вполне могли сделать и их гранаты РГ с начинкой из алюминиевых опилок. Как бы то ни было, это случилось. И набирающий силу огненный вал, поддержанный сильным северным ветром, устремился на юг, все время расширяя свой фронт. Оказаться на пути вот этого ревущего пламени мысль не из лучших. Да, трава. Да, она прогорает быстро. Но этого может оказаться более чем достаточно, чтобы отправиться прямиком на тот свет.

Кроме того, пламя двигалось и против ветра. Правда, с куда меньшей скоростью, но от этого не менее неумолимо. Игорь быстро выглянул в северную дверь, засек, откуда именно бил пулемет, и тут же поспешил укрыться обратно. Итак, эти в полной безопасности. Позицию себе облюбовали на более высоком противоположном берегу ручья, впадающего в речку, огибающую холм метрах в ста пятидесяти от церкви.

Ветер от них. А значит, ни одну искру к ним не перенесет. Дым, конечно, доставит некоторые неудобства. Но… Хм. Дым! При таком ветре их доморощенные дымовые гранаты попросту бесполезны. Нужно запалить минимум пару десятков, чтобы хоть как-то прикрыться. Да и то завеса получится только на расстояние броска. А вот горящий бурьян — это совсем другое дело. Разве что нужно торопиться.

В церквушке уже трудно дышать. Но все за то, что долго это не продлится. А потому лучше перетерпеть. Сразу же на ум пришли солдаты гарнизона фактории, не выдержавшие задымления и бросившиеся прямо под пули. Повторять чужие ошибки категорически не хотелось. Тем более когда вполне осознаешь, что это временно и нужно только перетерпеть.

— Волк, ко мне! — позвал Игорь, превозмогая кашель и сдергивая большой шейный платок.

— Гранатой посекло! — послышался ответ Григория.

При этих словах Игорь явственно увидел облегчение во взгляде девушки. Что ни говори, а она обладала цельной натурой и просто так сходиться с мужчиной не стала бы. Как тогда она сказала: «Лучше уж ни с кем, чем вместе с кем попало». Да, в этом была вся Настя.

— Док, давай наверх. Там и держитесь. Передай Вороту, что он за старшего.

— Но… — Овчинин скосил взгляд на Сашку.

Паренек все еще был жив и время от времени сучил ногами. Вот только некогда Игорю заниматься раненым. Поэтому он только отрицательно покачал головой и сделал выразительный жест, мол, сам давай. Док прекрасно его понял и, согласно кивнув, забросил винчестер за спину. Потом склонился над Сашкой и, подхватив его на руки, направился к лестнице.

Оно бы, конечно, на первом этаже куда надежнее. Стены здесь что у твоего дота. Но зато бойниц как таковых для ведения огня нет. Возможно, в старину высокие окна и предназначались для обороны, а по периметру шел балкон с балюстрадой. Ясное дело, деревянный, и напора времени он не выдержал. Так что единственное место, откуда можно обороняться, — это второй этаж. Ну и дышать должно быть полегче.

— Настя, за мной! — повязывая на лицо платок, обильно смоченный водой, приказал Игорь.

Объяснять, что именно он задумал, попросту некогда. Сейчас нужно действовать. Причем очень и очень быстро. Шаман подбежал к пролому на западе и разом перемахнул через него. Настя, не обладавшая его ростом, чуть замешкалась. Но вскоре приземлилась рядом, взбив облачко пепла. И вдохнув горячего, дымного воздуха сквозь смоченную бандану, повязанную на лицо.

Удовольствие ниже среднего, горло дерет настолько сильно, что так и подмывает закашляться. Казалось, мокрый платок, облепивший рот, не помогает справиться с этим, а совсем даже наоборот, препятствует прохождению воздуха. Обманчивое ощущение. Но от того не легче.

— Винчестер оставь. Держи. — Он протянул ей «Гюрзу» с навинченным глушителем и запасными магазинами.

Намереваясь атаковать кукловодов, Игорь вовсе не собирался стесняться в применении земного оружия. Еще чего не хватало. Нужно использовать любую возможность, позволяющую уравнять их шансы против серьезного противника.