— Я всё слышу! — возмутилась Араэле, умудрившись почти не покраснеть.

— А мы всё видим! — не остался в долгу её брат. — Так что не удивляйся, но про тебя будут искать всю информацию, какая вообще доступна. И не только мы, кстати, но и другие дома. В общем, ничего ты не скроешь от них, но и оглашать некоторые аспекты твоей жизни никто не станет. Если вообще узнают…

День, что мы гостили на Парагоре, пролетел незаметно. Мне приходилось много говорить — зато в нагрузку я получил подшивку журналов по эфирным судам за целый год. Велен и сам, как он признался, давно мечтал о небе, но был от него отлучен отцом. Вот и отрывался теперь на чтении журналов. Всё лишнее и ценное мы, как и собирались, сложили в ящик, который оставили в хранилище на Парагоре, а сами утром отправились дальше на юг. Туда, где нас ждали врата в Эдем…

С каждым днём, несмотря на наступившую осень, становилось всё жарче и жарче. Солнце каждый день поднималось всё выше и выше, а поверхность выглядела всё более и более пустынной. И другие дирижабли нам попадались всё реже, потому что единый торговый маршрут здесь разбивался на тысячу ручейков, устремлявшихся через бескрайнее небо — каждый к своей скале. И вскоре «Мэлоннель» уже летел над выжженной солнцем саванной в гордом одиночестве…

Больше мы на скалы не заходили. Просто летели и летели вперёд. И вскоре достигли пункта назначения. Не то чтобы мы прямо к нему вышли — ещё пришлось полетать кругами — но Клыки Пустыни были, наконец, найдены. Две красные скалы возносились над поверхностью начинавшихся далее песков. По всей видимости, когда-то давно здесь была пригодная для жизни скала, но то ли в силу недолговечности здешней породы, то ли в результате некого катаклизма она обрушилась. Остались лишь два таких вот обветренных огрызка, гордо подпиравших небеса посреди неживописной кучи красноватых обломков…

Жить на них было невозможно, а добывать — нечего. Вот и стояли они посреди песков, привлекая иногда лишь тварей — и то потому, что неподалёку был изначальный круг возрождения. Вдоволь налюбовавшись сверху на унылый пейзаж, мы не стали долго готовиться и прямо в день прилёта высадились на поверхность. Между Клыков Пустыни — где, как показывала найденная мною схема, находился вход в постройку изначальных — всё было засыпано красными камнями. Пришлось привлекать к работам братьев и ИСИСа, которые принялись резво всю эту каменную свалку растаскивать в стороны.

За день никаких следов комплекса изначальных найдено не было. Да и обитатель информационного слоя тоже ничего не ощущал. Впору было решить, что мы ошиблись и прилетели не туда — но надо было всё-таки достоверно в этом убедиться. Так что вечером, загрузившись в дирижабль, мы поднялись повыше и переждали ночь — кстати, довольно-таки спокойную, потому что чудовища здесь обитали в куда меньших количествах, чем на землях людей. А утром работы возобновились…

Удача улыбнулась нам на третий день. Хотя какая это вообще удача, если мы, в принципе, знали, что и где искать?! Пыхтя и кряхтя, Дик поднял очередной булыжник, и под ним сверкнул чернотой знакомый материал. Ещё пара часов работ — и вскоре перед нами показался ровный круг. Эта часть постройки была цилиндрической и уходила прямо под землю.

— Странно всё это!.. — заметил я вслух, когда подошёл ИСИС и принялся искать, как бы нам пробраться внутрь. — Врата же должны были из земли наружу торчать…

— Вовсе не обязательно, — ответил обитатель информационного слоя. — А если точнее, эти врата вообще никуда торчать не должны. Вся постройка располагалась под землёй.

— А как же туда дирижабль загнать? — уточнил я.

— Обычная земля — не помеха. Врата раскроются над поверхностью, — ответил ИСИС, а потом подцепил какую-то едва заметную панель и резко дёрнул за рычаг. Чёрный материал в середине круга разошёлся, открывая глубокую шахту, ведущую внутрь подземного комплекса. — А вот то, что я не чувствую никаких откликов конструктов — вот это нехорошо…

Нехорошо — это ещё было слабо сказано… Когда мы в первый раз спустились под землю, стало понятно, что искать тут нечего. Потому что здесь и самих врат-то не было — похоже, их вывезли. Комплекс был пуст и пустынен: в нём не оставили ничего, кроме одного-единственного сообщения, которое проигрывалось всем, кто приходил в огромный зал, где когда-то и были врата…

Внутрь спустились только я, ИСИС, Араэле и Кесан, поэтому нам и предстояло первыми познать горький вкус разочарования. Сначала мы долго шли по длинному коридору, который неожиданно раздался в стороны. Все резко включили фонари, а Кесан выпустил множество светящихся искорок, и весь зал осветился. Это был, несомненно, зал врат — имелось даже возвышение, где они когда-то стояли. Однако самих врат здесь больше не было. На их месте высился лишь чёрный столбик, который ярко засветился при нашем приближении. А потом над ним появилось полупрозрачное изображение человека в необычном костюме, скрывающем лицо и тело…

И я, и Араэле сначала вздрогнули, припомнив призрачных существ из Города Молний — но нет. Это была всего лишь древняя запись изображения и звука. Которая и озвучила нам прощальное послание изначальных:

— Начало записи! Говорит командир отряда контролирующих номер триста сорок два, — сообщил призрачный человек звонким голосом. — Если вы пришли сюда, чтобы пройти в Эдем, то я могу вас только расстроить. Планы по эвакуации были сорваны. Утерявшие нормальность прорвались в мир Геи. Объединённые силы контролирующих не смогли их сдержать. Для того чтобы обезопасить мир Эдема, было принято решение демонтировать оборудование врат на всех точках перехода. Если вы остались в изменённых мирах…

В этот момент командир контролирующих прервался, как будто у него внезапно перехватило горло. И только спустя несколько секунд вновь заговорил:

— Мы просим нас простить… Мы не имеем права рисковать жизнями тех, кому удалось уйти. От моего отряда осталось всего три человека. Мы уходим на поверхность, где примем свой последний бой. Мне нечего посоветовать вам — тем, кто остался — и нечем больше вас утешить. Отныне вы здесь сами по себе. Я знаю, что вам был обещан рай, в котором исполнятся все желания и мечты. Но так уж получилось, что ужасы изначального мира мы принесли сюда с собой… Да поможет нам, оставшимся, Создатель! И да убережёт тех, кто успел уйти… Конец записи.

Изображение исчезло. А у меня в ушах ещё стояли прощальные слова погибшего командира: такие простые, но такие непривычные для Терры. Ведь здесь, на Терре, все привыкли уповать на изначальных — всегда и во всём. А сами они, изначальные, так похожие на нас, людей, уповали на Создателя. Впрочем, похоже, не слишком сильно…

Ну а для меня — и моего блестящего плана по спасению человечества! — это был конец… Полный и окончательный провал… Я так мечтал о лучшем мире, что даже не думал, что путь в него могут окончательно закрыть. И закрыть так, чтобы попасть туда с Терры стало вообще невозможно. Все усилия, все труды — всё насмарку!.. Как и эти несчастные изначальные, я оказался отрезан от будущего в погибающем мире, который постепенно захватывали твари и чудовища. И будущее этого мира теперь навсегда принадлежало им…