Глава 84

В которой я весьма плодотворно рассматриваю картинки и вспоминаю, как увлекательно проводил лето

Есть у жителей Терры один необычный значок. Он появился ещё во времена первой терранской цивилизации. Очень напоминает знак из моих яслей, который обозначал радиационную опасность. Круг в центре — и три прямых луча с кругами на концах. Этот знак здешние археологи много раз встречали на рельефах, оставленных изначальными. И, надо сказать, они не только придумали ему название, но и сумели расшифровать. А если учесть, что изучение рельефов пневмы не приносит, то это и в самом деле было удивительно.

Назывался этот знак «созвездие Терры». Кружок в центре обозначал, собственно, Терру, а вот три кружка по краям — другие миры созвездия: Аиду, Топь и Эдем. Я не раз смотрел на этот значок, пытаясь понять скрытый в нём смысл, но всё, до чего додумался — так это до того, что все четыре мира как-то соединены. И пусть для многих местных учёных эта догадка была пустым звуком и голой теорией, но у меня-то на дирижабле сидело два странных, но очень даже живых доказательства того, что связь между Террой и Аидой точно сохранилась. И я искренне верил, что и связь с другими мирами тоже пережила тысячелетия.

С рельефами изначальных я теперь знакомился не в археологических экспедициях. За оставшееся тёплое время мы успели ещё трижды вылететь на раскопки и вернуться на Большую Скалу. Не все вылеты были удачными, не всегда добычи было много, но хватало и того, что корабельный накопитель был почти полон, а команда довольна регулярными премиями. Ну и мои накопители тоже были наполнены, как и накопители Рубари. По местным мерками мы были так просто нуворишами. Но, увы, это не давало никаких особых преимуществ — кроме того, что можно было бы жить в своё удовольствие.

Однако жить в своё удовольствие я как раз не мог. Во-первых, я был всё так же печально далёк от того, чтобы получить право претендовать на руку Араэле. С сердцем-то всё было понятно, как с моим, так и с её. Я бы даже больше сказал — нам всё тяжелее было сохранять в обществе друг друга холодную отстранённость. Так что конец сезона раскопок я воспринял даже с некоторым облегчением. Тем более что Сагис ещё дважды напоминал мне держать себя в руках. Будь он просто главой одного из домов, и я не постеснялся бы его послать с его предупреждениями. Но он был той рукой, с которой я ем. И вот тут, право слово, приходилось решать моральную дилемму…

Во-вторых, я всё ещё помнил, что у местного человечества до начала большой войны осталось всего-навсего пять лет. Точнее, четыре с половиной года. И пусть по меркам моих яслей выходит почти десятилетие, но если вдуматься, то это совсем недолго. Люди здесь живут дольше, а расстояния огромные, и за год можно разве что облететь все обжитые людьми земли. За местный год, конечно же. И то, что люди в новой войне не победят, я прекрасно понимал. Я искал выход, но всё, что приходило на ум — как можно быстрее покинуть Терру. И взять с собой тех, кто готов будет отправиться за мной в новый мир.

И я искал этот мир. Во время экспедиций я, как и раньше, перерисовывал все картинки, что мне попадались, но настоящим кладом для меня стал Орден Познания. Долгое время мне не удавалось на него выйти, хотя я точно знал, что штаб-квартира ордена располагается на Большой Скале. Осторожные расспросы — и даже проявление явного интереса — ничего не дали. Ни моя команда, ни члены дома Филанг не знали, где сейчас обретается орден. И тогда в одну из летних остановок на Большой Скале я обратился к Васте.

Как мне пришлось искать эту сумасбродную актрису — вообще история отдельная… Я обошёл половину богемных заведений города, но, в конце концов, мои поиски увенчались успехом. Васту я нашёл. А она свела меня с членами Ордена Познания. Признаться, я думал, что это будут такие же жрецы, как и Кесан, но всё оказалось совсем не так. Члены ордена были людьми совершенно разных социальных слоёв. Объединяло их только одно — им хотелось понять, о чём повествуют картинки изначальных. В этих своих изысканиях они сумели проследить связь между некоторыми знаками первой терранской цивилизации и изначальных, но дальше дело у них никак не двигалось.

Мне предоставили возможность ознакомиться с каталогами рельефов, заботливо собранных в частной библиотеке одного эксцентричного и богатого члена Ордена. Его самого я не видел ни разу — зато мне помогли получить пропуск в этот храм утилитарного изобразительного творчества, где я и принялся всё изучать. В конце концов, вполне возможно, что неизвестный, что выдал мне задание при помощи светящегося шара, как раз предполагал, что я так и поступлю. Так зачем летать по местам раскопок, если копии картинок хранятся прямо на Большой Скале?

К счастью, члены Ордена Познания не только собирали картинки, но и подписывали, где тот или иной рельеф найден. Прилагалось к картинке и описание самого места раскопок, где её удалось обнаружить. Иногда описание было весьма подробное, так что я даже порой понимал, что обозначает тот или иной рельеф. И, в отличие от членов ордена, меня не сбивали с толку парные картинки условных мужчины и женщины, которые иногда находили на входах в совершенно пустые комнаты размерами полтора метра на полтора…

Летом посещать собрание картинок выходило лишь эпизодически. Всё время отнимали поездки в экспедиции, подготовка к новым экспедициям и сбыт найденного. Надо сказать, что Сегис хоть и отменил мой долг, но вряд ли жалел об этом, потому что всё обнаруженное я сбывал через дом Филанг. И, по общим прикидкам Араэле, её дом уже заработал на этом миллионов пять единиц пневмы. Нет, за прошедшее лето мы с Араэле больше не нашли ничего стоящего внимания — ни артефакта, ни сферы познания. Но такие находки — вообще большая редкость.

Когда небо затянуло тучами, и над Большой Скалой поднялся туман, который теперь, как говорили местные, до весны не рассеется, а ещё когда с севера задули холодные ветра, экспедиции прекратились. Араэле отбыла на Мелангу — приводить в порядок дела, проверять, что и как там происходит в её отсутствие. Дирижабль отправился в ангар на техническое обслуживание, которое проводили Рубари с Шифом. Остальная команда в полном составе отбыла в большую увольнительную, и я, наконец, смог уделить время себе.

А потому уже пятый день, почти неделю по местным меркам, я сидел в библиотеке, изучая одну картинку за другой. Подавляющее большинство местных сказало бы, что я просто трачу время попусту. И я даже немного склонен был с ними согласиться, потому что оплатил первый месяц обучения на пневматика, но так пока ни разу и не появился на занятиях. Однако просьба от шара, скорая война и разница в положении между мной и Араэле — всё это снова и снова толкало меня к тому, чтобы прямо с утра отправиться в библиотеку и изучать всё новые и новые каталоги.

Каталог под номером 83 ничем не выделялся среди восьми сотен таких же. В нём были картинки с трёх мест раскопок: из разрушенного города где-то на юге, из комплекса построек неподалёку от Большой Скалы и из древних руин на берегу океана. Я с интересом листал страницы, разглядывая каждую картинку очень внимательно — как и просил меня неизвестный через шар. Но большинство из них были всего лишь служебными изображениями.

Я почти закончил просмотр, когда натолкнулся взглядом на уже знакомый символ «созвездия Терры». Вот только на этот раз картинка была с дополнениями. Рядом с лучом, который смотрел на полвторого, были нарисованы горы со знакомым горным рельефом и вытянутое здание, в котором мы обнаружили врата. Рядом был изображён значок Аиды. Луч на пол-одиннадцатого был помечен значком Топи, а рядом с кружком имелись картинки скалистого мыса и купола, выступающего из земли. Луч, смотревший строго на шесть часов, был обозначен значком врат. Врата были прорисованы со всей тщательностью. Рядом имелось изображение двух скал, торчавших из земли, как два каменных столба, подпиравших облака. Между ними был нарисован крестик. Центральный круг был не закрашен, и в центре круга имелось изображение то ли вытянутого цилиндра, то ли короткого жезла. Жезл был чёрный.

Как всегда, на картинках не было никаких подписей — понимай, как хочешь. И, тем не менее, глядя на эти простые изображения, я понимал, что столкнулся с чем-то очень важным. Самое малое — я имел все шансы обнаружить новое место раскопок, если указанные постройки ещё никому не удалось отыскать. Однако вся моя интуиция буквально кричала о том, что я, наконец, вижу схему, которая поможет найти переходы в другие миры.

И уже следующая картинка заставил меня замереть, округлив глаза. На рельефе весьма подробно были изображены три ключа. Такие картинки нередко можно было найти в художествах изначальных — и даже не всегда удавалось понять, что те обозначали. Вот только в этот раз я точно знал, что на картинке изображены ключи — потому что один из них лежал в моей каюте на «Мэлоннеле». Именно его отдал мне Перо, когда мы с ним познакомились. И значок Аиды над ключом говорил о том, что это именно тот самый ключ…