— За эти тридцать пять тысяч лет произошло… В общем, много всего… Целый год можно пересказывать, и это только то, что я знаю. Ты уверен, что этот рассказ, полный местных выдумок, легенд и мифов, стоит слушать?

— Я попытался подключиться к базам данных. Увы, безуспешно… Большая их часть либо не существует, либо стёрта, — удручённо заметил узел управления. — Ты страдал когда-нибудь потерей памяти?

— Все люди страдают потерей памяти, — ответил я. — Например, своё раннее детство я очень хорошо помню — примерно на два процента…

— Опять шутки и юмор? — подозрительно уточнил узел управления.

— Это называется сарказм, — ответил я. — Знакомое понятие?

— Всё-таки придётся мне подключать это проклятое ядро… — вздохнул узел управления, скорчив умилительную виртуальную рожицу. Впрочем, с провалами вместо глаз и рта всё равно выглядело жутковато. — А ведь как было просто раньше… Надо что-то уточнить — сразу дёрнул нужные сети, и тебе всё рассказали… А сейчас и дёргать некого.

Лицо вдруг пристально уставилось на меня. Какое-то время оно меня с явным сомнением разглядывало, а потом изрекло:

— Всё равно ты лучший экземпляр, который попадался мне за последнее время. Лучше, чем эти… Вот, посмотри — записал тут одного двести лет назад!..

Один из экранов неожиданно увеличился, а потом на нём появилось изображение знакомого мне зала, где стоял чёрный шар артефакта — ну а теперь и я, наверно, стоял, намертво вцепившись в ТВЭЖ. Зал на видеозаписи был освещён светящимися шариками, которые летали вокруг мужчины в очень необычной одежде — такой я у местных не припомню. Мужчина тыкал пальцами в экран, а точнее, в шар, от которого и велась трансляция, и его лицо искажала страдальческая гримаса.

— Всё бесполезно… Бесполезно… А-а-а-а-а! — он вытащил старомодный тяжёлый посох и принялся охаживать шар логосами, крича как полоумный. — Сферы!.. Где ещё сферы познания, тварь?! Я, Абубул Сарда, приказываю тебе!.. Проклятый шар!..

На этом запись прервалась, а я снова посмотрел на лицо узла управления.

— Если честно, они не особо изменились за двести лет… Всё такие же, — заметил я, мотая на ус, что надо расспросить Араэле при случае о предках нынешнего дома Сарда.

— О чём я и говорю! — сокрушённо согласился узел управления. — Поверь, это ещё не худшее, что зафиксировали внешние датчики… Были тут и более интересные экземпляры…

— Да уж. Понимаю, первые контакты с нынешней цивилизацией Терры не особо тебе понравились… — согласился я.

— Хватит ломать комедию! — внезапно рассердившись, потребовало лицо. — Ведь ты сразу понял, что я предлагаю сотрудничество!

— Нет, — честно признался я. — Я вообще пока мало что понимаю… Предлагаю начать с самого начала. Кто ты, и что ты есть?

— Я… — видимо, узел управления вынужден был многое для себя решить, потому что экраны на мгновение мигнули. — Называй меня Интегрированная Сеть Искусственного Сознания… В смысле, ИСИС. Я был внедрён в качестве управляющего узла для транспортной сети создателей миров.

— Ага. Значит, ты что-то вроде искусственного интеллекта, как вас в моих яслях называли… — кивнул я. — Который должен был управлять транспортным перемещением между мирами Изначальных, как сейчас их называют…

— По всей видимости, — согласился ИСИС.

— Хорошо, а меня зовут Фант, — ответил я. — Я попал сюда из двадцать третьих яслей. Там я немного умер, а тут появился — и всё в результате какой-то дурацкой ошибки.