Де Бреку был так ошарашен этой новостью, что распахнул глаза. Однако лицо перед его мысленным взором не исчезло, не растаяло, оно все так же подергивалось и кривлялось в языках несуществующего пламени.

– Что, неподходящий вариант? – усмехнулся человек в камине. – Или, наоборот, слишком подходящий?

– Пока не знаю… Прости, Гвидо, мне нужно обдумать то, что я от тебя услышал!

– Увидимся, старина!

– Увидимся, друг.

Барон движением руки развеял видение, поднялся со стула и прошелся по комнате взад-вперед; стучали каблуки, звенели шпоры, напрочь лишая любого свидетеля возможности представить, сколь бесшумны могут быть вампиры.

Королева-мать и есть та самая банкирша из письма?

Возможно, хотя и сомнительно. С чего бы Анне Австрийской пользоваться примером Марии, если взаимная нелюбовь двух королев стала притчей во языцех? Раньше хотя бы Людовик прислушивался к матери, но с некоторых пор сын только выказывает уважение и терпеливо выслушивает ее советы, однако руководствуется советами совсем другого человека – своего первого министра. Анна же никогда не проявляла особого внимания к словам Медичи. В самом деле, с чего бы? Королева-мать давно уже отстранена от власти, она перестала быть в Лувре грозной фигурой. Оттого, наверное, и перебирается в отдельный дворец, торжественное открытие которого ожидалось со дня на день и было приурочено к нынешним празднествам.

Но самое главное – что это за пример? Поговаривали, что Мария Медичи приложила руку к убийству собственного мужа, короля Генриха IV Бурбона. Но не могла же Анна обсуждать в переписке с герцогиней де Шеврез убийство Людовика XIII?!

Или могла?

Де Бреку потряс головой. Вампиры видят и читают Сумрак, вампиры тонко чувствуют чужие эмоции, вампирам открыты тайны, которые так и останутся неведомыми для людей и Иных, ни разу не пробовавших крови. Так отчего же сейчас он ощущает себя в тупике, из которого не видно выхода? Почему он столь беспомощен, когда речь заходит об интригах обычных людей? И действительно ли для него так важно распутать этот клубок?

Впрочем, одно дело сейчас было куда более важным: пора отправляться в казармы Дневного Дозора. Возможно, Лёлю уже пришел в себя и отвечает на вопросы дознавателя. Ах, Лёлю, Лёлю!.. Пусть Тьма сделает так, чтобы ты не был зачинщиком той драки в Сент-Антуанском предместье, драки, в которой барону пришлось убить двух Светлых.

На сей раз Претемный принял де Бреку не в кабинете, а в парадном зале. Разумеется, этим самым он не собирался оказать честь вампиру, чей отряд вновь отличился. Просто так уж вышло, что именно в это время коннетабль занимался фехтованием, а парадный зал в его резиденции наилучшим образом подходил для отработки навыков боя с несколькими соперниками – здесь попросту было просторнее, даже если сравнивать с фехтовальным залом.

Наконец-то барон получил возможность лично убедиться в многажды хваленом искусстве мастера. Сейчас против коннетабля выступали сразу восемь человек со шпагами – да, де Бреку незамедлительно удостоверился, что это самые обычные люди, не Иные. Впрочем, явно не на улице подобранные, сражающиеся умело и с азартом. Однако восьмикратный перевес не давал никакого преимущества. Во-первых, потому что Претемный занял очень удачную позицию возле стены; таким образом, никто не мог подкрасться к нему сзади. Во-вторых, одновременно атаковать его могли только четверо из восьми – остальным просто не хватало места в фехтовальной мере, они начинали толкаться и мешать друг другу, и потому половина атакующих терпеливо дожидались, когда «счастливчики» выдохнутся, и только после этого получали шанс присоединиться к бою.

Защищался коннетабль вполне успешно, но этим он вряд ли мог бы поразить барона. Даже если взять в расчет то, что Силой Претемный не пользовался. По-настоящему де Бреку удивился, когда глава Дневного Дозора, измотав противников, сам перешел в атаку. Двух минут не прошло, как незадачливая восьмерка рассыпалась по полу парадного зала – кто-то был просто сбит с ног, кто-то в действительности ранен. И все это вновь без применения магии!

– Благодарю вас, господа! – отсалютовал Претемный побежденным. – Это была славная драка! Оплату получите у моего казначея, мой личный врач окажет помощь тем из вас, кто в ней нуждается. А теперь позвольте откланяться до новых встреч!

Ковыляя, прихрамывая и помогая раненым, фехтовальщики покинули зал.

– Кстати, о врачах, ваша светлость, – поклонившись, начал де Бреку. – Я только что был в казармах. Стараниями ваших лекарей моему другу стало лучше, он уже дважды приходил в себя, один раз даже разговаривал и немного поел. Мне не повезло застать его в этом состоянии – сейчас он спит под действием целебного «Морфея». Однако я не заметил возле лазарета дознавателей, которые раньше дежурили там круглые сутки.

«И при этом упустили-таки Малыша!» – удовлетворенно добавил он про себя.