– Как знаешь, – не стал спорить Бухлер.

– А как же Лукорины? – спросил Валтор. – Ты так и не попал на встречу с ними?

– Ну, первое время мне было совсем не до этого. Первые три встречи я пропустил. Но Лукорины продолжали приходить в условленное место, и в конце концов мы с ними встретились. Сначала мы виделись каждые десять дней. Потом – раз в месяц. Раз в три месяца. Раз в полгода.

– Они так и не смогли найти способ вернуть тебя назад? – спросил Грир.

– Нашли, хотя и не сразу. Где-то через год. Они использовали метод тотального возмущения вероятностного континуума на непротяженном отрезке. В результате чего возникало спонтанное мерцание временного континуума….

– Бла-бла-бла-бла-бла, – перебил Грир. – Слушай, давай сразу человеческим языком!

– На определенном отрезке кордона время от времени возникали фрагментарные участки далекого прошлого, когда минного заграждения там еще не было. Нужно было просто дождаться появления такого участка и быстро проскочить через него.

– То есть вы спокойно можете ходить туда-сюда? – Грир провел рукой слева направо.

– Вообще-то этим способом никто не пользовался. Он слишком опасен. Период мерцания временного континуума составляет от одной десятой до пяти секунд. Предсказать, насколько длительным окажется следующий период, невозможно, никакой системы в этом не просматривается. То есть существует довольно высокая вероятность, что в тот момент, когда ты сделаешь шаг, время обратится вспять. И ты окажешься в зоне действия гравитационной мины.

– Ну и на фига тогда такой способ?

– На самый крайний случай.

Грир пренебрежительно фыркнул.

– Ты, выходит, не рискнул.

– Я все же вернулся назад.

– Когда придумали что-то менее опасное?

– Когда возникла необходимость. Я оставался в вашем мире гораздо дольше, чем рассчитывал, потому что мне стало интересно наблюдать за тем, как вы живете. Я почувствовал себя исследователем, оказавшимся на острове или в дремучих джунглях, где живут люди, никогда прежде не контактировавшие с остальным миром.

– А по-моему, это ваше Усопье больше похоже на остров!

– Все зависит от точки зрения, – спокойно ответил Бухлер. – Суть же заключается в том, что некогда все мы, ну, то есть наши предки, были членами одного общества. У нас была общая история, общая культура и в целом примерно одинаковый уклад жизни. Но, оказавшись разделенными непреодолимым барьером, почти забыв друг о друге, мы выбрали совершенно разные пути общественного развития. Хотя, скорее всего, никто ничего не выбирал. Все случилось само собой. Но в результате за довольно короткий по историческим меркам отрезок времени мы стали очень разными.

– В глаза это вот так сразу не бросается.

– Задержись у нас подольше, и ты это сам увидишь.