Вперед. Не сбрасывая скорости. Снова и снова погружая ноги в раскаленный песок. Надо!

Закрыв глаза от режущего света, но вперед. Вперед!

Колонну охотников надо остановить. И чем дальше от прохода в Кремневую долину, тем больше шансов будет у каперов. Хотя разве это шансы…

И еще это чертово солнце! Хоть бы провалилось куда-нибудь к дьяволу!

Леха пробежал еще несколько шагов — по инерции. Понимая, что что-то не так. Но вот что… Так вымотался под зноем, что даже и не сообразить сразу.

Все вокруг утратило цвет, стало тусклее, темнее…

Леха остановился. Оглянулся по сторонам, поднял морду к небу. Повернулся назад.

Вуаль накатывала с востока, уже накрыла половину неба. Вот и до солнца добралась.

И стала куда плотнее, чем была там, в долине. Солнце пробивалось через нее большим расплывчатым шаром света, вокруг стало заметно темнее.

Странное зрелище. После недели здесь, когда каждый день — одно и то же голубое небо, днем ослепительно голубое, ночью черное-черное, в блестках звезд…

— Эй! Чего встал?!

— Небо…

— Что «небо»?! Облаков ни разу в жизни не видел? Хочешь здесь остаться еще на годик, чтобы ими любоваться?!

Леха тряхнул головой, развернулся и пошел вверх по склону дюны, разгоняясь.

Снова вперед, по дюнам. Вверх — вниз. Вверх — вниз.

Небесная вуаль летела над головой, обгоняя.

Поднялся ветер — не тот привычный, что дул с запада навстречу. Сейчас ветер бил с востока. Все сильнее и сильнее.

Подталкивал в круп, помогая бежать.

Гладил пустыню против барханов. По крутым склонам, которые всегда были с подветренной стороны круче и рыхлее. И теперь вот ветер, который никогда не дул с востока…

Над пустыней повисла пелена пыли. Сверху неслась белесая вуаль, становясь все плотнее. А впереди, с запада…