Глава 3

Яра яростно сдула чёлку, упавшую на залитый потом лоб, и запястьем вытерла сочившуюся из носа кровь, растирая алую струйку на пол-лица, и, не замечая этого, прыгнула со скального уступа на спину демону, всаживая в заросшую защитными пластинами шею парные клинки. Перламутровые рукояти кинжалов мягко запульсировали, возвращая владелице частичку сил и бодрости. После двадцатичасового боя их осталось немного, но на то, чтобы рассечь мышцы шеи и вонзить тонкое лезвие меж шейных позвонков их хватило. Демон запнулся, падая на колени, а затем, издав тихий стон, завалился на черные камни, взметая в воздух целые клубы пыли и жгучих искр. Принцесса оглянулась вокруг, и лицо ее потемнело: за прошедшее время она не продвинулась ни на шаг, вокруг все оставалось так, как и было в самом начале.

Надежды ее матери на всесильность Исполнителя Желаний, оказались напрасны. Всесильным он не был. Он лишь давал шанс, хотя в их положении это было очень, очень много. Стоило Яринке озвучить свое желание, стоя перед статуей скрюченного старца, как она оказалась в этом месте. Огромная сфера, мыльным пузырем зависшая в потоках первозданного хаоса, внутри которого находилось поле предстоящего боя: поля, заросшие изумрудной травой, кусты и деревья, с одной стороны и выжженная каменистая пустыня, усеянная обломками камней и торчащими из нее скалами с другой. У самого края сферы, среди зарослей леса высился легендарный Первородный Милорн — праотец народа эльфов, держащий в своих руках-ветвях сферу пульсирующего изумрудно-зеленого света; на другом краю, среди взрывов серных гейзеров и пышущих лавой вулканов, на черном троне восседал, небрежно положивший на колено огненную сферу и придерживающий ее одной рукой Верховный Правитель демонов. Две стихии встречались в середине, поглощая и уничтожая друг друга: жухла на земле трава, ссыхаясь, скукоживаясь и вспыхивая, очень быстро превращаясь в невесомый пепел и золу, там, где только что была плодородная земля, жизнь исчезала и появлялись багровеющие от подземного жара камни. А через минуту эту корку окаменевшей земли взламывали новые ростки травы. Побеги пробивались сквозь камень, отбрасывая их со своего пути, расправляя листья и тянулись открывающимися бутонами к свету, а еще через минуту, они опять начинали вянуть. А вскоре, их совсем не стало видно, затоптанные когтями и копытами демонов, уничтоженные под ногами эльфов. Две армии сшиблись на границе, возвращая хаос туда, где он еще недавно властвовал безраздельно. Рык и вой, скрежет оружия и хруст проламываемой брони, вопли раненых и стоны умирающих сливались в единую какофонию боя. Тысячи эльфов, вот уже три сотни лет заключенных в царстве демонов, боролись за свою свободу. Летели стрелы, усеивая тела демонов будто иголки шкуру ежа, метались копья, пробивая черные буркала и выламывая кости, выходили жалами из бронированных затылков, воздух разрывало такое количество заклинаний, что тот гудел, подобно высоковольтным проводам. Мечи и топоры обрушивались, разрубая тела и выпивая жизнь, и воины падали, и падали. Валились демоны, оседали на землю пронзенные насквозь эльфы, исчезая, растворяясь, превращаясь в хаос и возрождались вновь в задних рядах своего воинства и бежали, мчались, рвались вперед, чтобы снова найти там свою гибель.

Через пять часов беспрерывной бойни, когда руки принцессы буквально были залиты демонской кровью по самые локти, Праотец разродился трубным гласом, окружающий его лес вздрогнул, оживая, и выворачивая корни из земли, сплошным потоком несясь на встречу орде демонов, роняя и втаптывая их в каменистую землю, отрывали им крылья и руки, пронзая шипами, оплетая побегами... Принцесса, возглавившая это наступление сумела преодолеть половину расстояния до черного трона, но в этот момент в бою наступил перелом: засветилась земля, выпуская из открывшихся порталов массивные туши Палачей. Уродливые, массивные демоны, вооруженные гигантскими тесаками и топорами, одним ударом рассекали твердые древесные тела, откидывая их назад, превращая в прах. Атака умерла, сменившись контратакой, которую принцессе удалось погасить, только использовав весь свой самый убийственный арсенал навыков и умений. Еще немного и враг добрался бы до изумрудной сферы, и что тогда бы произошло? Погибли бы все эльфы? Или превратились бы в вечных рабов демонов? Не зря ее лорд не доверял Исполнителю, тот требовал за свои услуги непомерную цену. Когда последний Палач пал, до Праотца осталось не больше сотни метров. Эльфы пошли вперед, восстанавливая статус-кво и орды снова сшиблись в беспрерывной борьбе. Демоны не отступали. Сотни элитных воинов отстаивали волю своего Владыки и только принцессе было суждено переломить этот ход событий. Она уже десятки раз пыталась пробить оборону, увлекая за собой большие отряды и малые группы, множество раз пыталась пробиться в одиночку, но каждый раз ее заставляли отступать, откатываясь на поросшую травой землю. Дальше всего удавалось пройти, когда пятичасовой цикл приносил мощное подкрепление в ее ряды, но и последующие за этим отступления, откатывались все дальше, и если все так и пойдет дальше, то следующее наступление закончится катастрофой. Яра со смертельной тоской посмотрела на оживающий лес: как бы ни пошли дела, в этот раз она не отступит и пойдет до конца. От этого зависит слишком многое, чтобы в это время думать о своей жизни. Повернулась к демонам и не поверила тому, что увидела: Верховный, все это время неотрывно следящий за полем боя, склонил голову набок, будто к чему-то прислушиваясь, затем пошел рябью и просто исчез, а бесхозная сфера свалилась на сиденье трона, продолжая все так же призывно пульсировать. Яра на столько удивилась, что в первый миг пропустила начала атаки, когда взбешенные дендроиды пронеслись мимо нее, но уже в следующее мгновение мчалась вперед, обгоняя их ряды. Упала на колени, проскользив по траве меж ног демона, взрезая ему сухожилия и вскрывая вену на внутренней стороне бедра, и через миг уже вновь была на ногах вихрем устремляясь вперед. Прыжок, ухватиться за ветвь дендроида, крутануться вокруг, взлетая в небеса, приземлиться на плечо демона, вогнать болт тому в макушку из наручного арбалета, перемахнуть на следующую тварь, ускоряясь еще больше. Время затормозилось, наполнившись пролетающей мимо сталью, заклинаниями, вспарывающими пространство жуткими когтями, клыками, и усеянными шипами чешуей. Быстрее, быстрее, еще быстрее. Все союзники остались далеко позади, кровь из носа течет уже не переставая, тело раздирает сгустившийся воздух, в одном стремлении: вперед, вперед, вперед! Превращающаяся в пыль кровь демонов, розовым туманом отмечала ее путь. Миг, и она исчезла в инвизе, пропадая из этого пространства, тела, плечи, головы демонов замелькали под ее ногами, миг, и вот пустующий трон уже совсем рядом. Оттолкнуться от плеча охранника, взмывая в воздух, устремиться к такой близкой цели. Пространство рядом с троном разорвалось, открывая окно в преисподнюю. Продирающийся сквозь него Верховный на долю мгновения замер, казалось, глядя прямо Яре в глаза, и на встречу невидимой цели устремилось лезвие гигантского меча, будто пустой воздух рассекая тело принцессы. Морду демона тронула злая усмешка и пропала: кинжалы в руках трупа распались пеплом, собирая половинки воедино и вдыхая в них жизнь. Еще доля мгновения, и руки принцессы обхватили огненную сферу, мертвой хваткой прижимая ее к иссеченному шрамами телу... Вспышка и все исчезло, остался лишь первозданный хаос, с начала времен мечущийся и беспокойный...

Я вскинулся, приподнимая голову, непонимающим, мутным взглядом обводя окружающее пространство. Прутья решётки, наконец, подсказали, где я нахожусь. Рукавом стер натекшую на подбородок слюну, отпихнул в сторону пустую кружку. Разлившееся пиво впиталось в подстилку, упавший кусок бекона покрылся белесым налетом и прилипшими соломинками. Я с отвращением бросил его к дыре в стене, откуда время от времени выглядывала любопытная крысиная мордочка. Похрустел затекшей шеей, протер руками глаза, полностью возвращая себя в этот мир. Увиденный сон, оставил у меня гнетущее впечатление: я очень отчетливо чувствовал соленый вкус крови на губах, жуткую боль от раздирающего тело клинка демона... понятно, что все закончилось не плохо, но вид разрубленной пополам Яры и прочувствованная мной боль, зародили в моем животе ледяной ком. Еще недавно я сожалел, что поиздевался над Владыкой ада, теперь этого мне было уже мало, придется при случае припомнить ему его неправильное поведение. Хорошо хоть подаренные мной кинжалы сработали, вернув ей жизнь и дав завершить практически не выполнимую миссию. Зря Яра, вообще, в это ввязалась, если бы не счастливая случайность, все могло закончится очень трагично. Какова была бы расплата за проигрыш, известно лишь Исполнителю желаний.

Эта мысль навела на меня грусть и тоску, я сам часто действую очень опрометчиво, без всякого плана. А сейчас и в моей игре ставки слишком велики, я старался об этом не думать, чтобы поберечь нервы и не уйти в полный ступор, а думать надо...

— Слышь, сержант, ты Мадам Марго, хозяйку борделя знаешь.

— М-м-э-э...

— Понятно, знаешь. Организуй нам с ней встречу, через часик другой.

— С мадам Марго? Так она вроде сама уже с клиентами не работает, да и тащить в тюрьму девку из борделя, это не то, что еды из ресторана принести...