– ах да, частенько чувствовал твой взгляд, а оглянешься – никого, это был ты?

– да, точнее: мой фантом, эфирное тело, как у вас принято заблуждаться.

– во как, а у вас не так заблуждаются, расскажи о своём мире.

– потом, может быть, поболтаем о мирах других, а пока – заключим сделку.

– насчёт души?

– да.

– подожди – это продолжение того сна что ли, а может на завтра перенесём?

– нет, ты не спишь, не будем терять время на шутки, или тебя всколыхнуть слегка?

– ты имел в виду: ущипнуть, а может и куснуть чуточку, что бы совсем проснулся.

Демон не ответил, а выхватил полено из костра и раскалённое дерево воткнул в бедро. Да так быстро, что я не успел ничего предпринять, что бы отвести угрозу. Адская боль пронзила всё моё тело, окрестности огласились душераздирающими воплями. Видимо потом – вырубился, так как очнулся лежащим на спине. Какая-то невидимая сила помогла приподняться, снова сижу, но ощущения паршивые: как будто тебя полдня били пустым мешком по голове. Этот бес лукавый, убирает свою руку с моей раны, а там – обугленная яма заполняется кровью. Мне опять стало плохо, но он не позволил вновь потерять сознание.

– ну что, достаточно, или вторую припалить?

– ннне ннаадо.

– смотри внимательно на чудо.

Взял горсть пепла и высыпал туда. С удивлением наблюдаю, как рана затягивается, боль исчезает. Через несколько мгновений: даже следа от ожога не осталось, только штанина с большой дырой и обгорелыми краями. Потрогал – всё, как и было до этой встречи. Встал, отошёл отлить, но не далеко и мои мысли бешено вертелись в какую-то, совсем другую сторону. То есть, не так как было всегда, при резком повороте событий, когда знал – где искать выход. А тут: совершенно незнакомая ситуация, растерянность от такой неожиданности выбила из колеи. Понятно – это уже не игра и пустословие, а нечто серьёзное в моей никчёмной жизни. И от того, какое решение приму сейчас, будет зависеть дальнейшее будущее. Плохое, или хорошее оно будет – неизвестно, но одно точно – изменится. А ночной гость, похоже, из другого мира и действительно может многое сотворить, причём такое, что ни в одной сказке не описано ни разу. Вернулся на своё место и жду, что же будет дальше. А что ещё могу сделать-то – от него не убежать.

– ну вот и славненько, теперь ты готов меня выслушать?

– да.

– я предлагаю богатство, защиту и долгую земную жизнь в обмен на твою душу.

– звучит очень и очень заманчиво, однако: зачем тебе моя душа?

– запасная будет, мне необходимы ваши души, вам не понять этого, вы живёте одним днём в вашем мире и умираете безвозвратно как животные.

– а вы, наверное, вечно мыкаетесь в раю, или аду?