- Мама! – настойчивей донеслось из кустов, и затрещавшие ветки выпустили на волю невидимого обладателя детского голоса. – Это же я Саша!

Из зарослей показался Сашенька и, улыбаясь темными глазами, протянул Катерине тонкие бледные ручонки.

- Сашка! – бросилась Надежда к пацаненку, но была жестко остановлена Катериной.

- Кать ты чего? – непонимающе уставилась она на подругу. – Это же твой сын!

- Думай, что говоришь, - тихо прошипела Катя, так чтобы не услышал мальчишка. – Мой сын…, ты прекрасно знаешь, где он находиться. Стой, молчи и не вмешивайся.

- Хорошо, - пискнула подруга, уже начиная сомневаться в реальности происходящего.

- Сашенька, - ласковым голосом пропела Катерина. – Ну, подойди же ко мне сыночек мой любимый!

- О-о-о! – непонимающе прогудела из-за спины Надежда, а мальчик продолжал стоять на месте, внимательно вглядываясь в лицо матери.

- Ну, что же ты встал? Иди же ко мне! – протянула дрожащие руки к сыну Катерина.

Мальчик, не сводя пристального взгляда с матери, не спеша двинулся к ней навстречу.

Катерина голодными глазами изучала каждую черточку милого детского личика, всем сердцем мечтая прижать к себе сына и вдохнуть в себя родной запах ребенка.

Мальчик продолжал идти, чуть-чуть прихрамывая на одну ногу.

- Не-е-е-т! – прокричала Катерина, закрыв глаза руками. – Не подходи ко мне, ты не мой сын!

- Мама! – мальчик так горько заплакал, что сердце Катерины не выдержало и дрогнуло:

« Последний раз обниму своего малыша, только последний раз!» - и как под гипнозом она опять распахнула мальчику свои объятья.

Всего один шаг осталось сделать мальчику, как в глазах его вспыхнул холодный огонек ненависти и леденящая душу улыбка исказила его лицо.

Катерина же, не видя этого, продолжала стоять с закрытыми глазами, из которых, намочив и склеив длинные ресницы, катились слезы, одна за другой.

- Катька! – заметив странные перемены в мальчугане, закричала Надя и дернула подругу на себя.

Катя, не удержавшись, упала на Надежду, а та сбитая с ног, опрокинулась на спину. Мальчик же ринувшись в объятья матери, не попал в них, а ничком рухнул на траву.

Тут все разом смешалось, и как потом не пробовали друзья вспомнить все по порядку, у них ничего не получалось.