Я только — только устроился за маленьким чугунным столиком с мраморной крышкой, втянул носом аромат горячего какао, к которому примешивался запах выпечки, перебиваемый ароматами корицы и имбиря…

И именно этот момент выбрала некая сволочь, чтоб толкнуть меня в спину. Я треснулся о стол, чашка качнулась и какао выплеснулось аккурат на пирожные… мои пирожные!

— Осторожней надо, клоп… — Буркнул этот… этот смертник и уселся за соседний стол.

Я окинул взглядом хама… добротно, даже с некоторой претензией одетого молодого человека лет двадцати пяти, с покрасневшим лицом и набрякшими веками… похмелье? Сейчас вылечим.

Дождавшись, пока страдающее от абстинентного синдрома хамоватое нечто возьмёт в руку большущую чашку чёрного кофе, явно щедро сдобренного каким‑то бальзамом… запах аж сюда добивает… я сосредоточился и, ощутив как по ладони пробежало тепло от активирующихся рун, направил указательный палец на ногу своего обидчика. Незаметно.

Воздух — отвратительный проводник? Ха! Не для адепта этой стихии. Электроразрядом хама сбросило со стула. Он, кажется, даже сознание на миг потерял. Другое дело!

Полюбовавшись на залитого «антипохмелином» парня, я довольно улыбнулся.

— Осторожнее надо… — Протянул, глядя прямо в ошарашенное лицо хама и, не дожидаясь, пока он переварит мои слова, прошмыгнув между обернувшимися на поднятый шум, покупателями, вывалился на улицу.

М — да… развлёкся, конечно, неплохо, но вот пирожных так и не поел… Электричество? Руны? Какое электричество, какие руны? Их и не видно давным — давно… это всё хна была и ничего больше, честное слово!

А ведь Там, я бы не рискнул пойти на такой шаг, как нанесение рунескриптов на тело. Но это Там… а здесь, это был оптимальный выход, учитывая неподатливость Эфира. Заодно и воплотил старую задумку, связанную с ускорением мышления. Кстати, один из немногих работающих здесь эфирных приёмов. И кажется мне, работает он лишь потому, что завязан не на внешнее воздействие, а на работу с собственным сознанием и телом. А задумка была проста. Когда отец… «тот» отец, учил меня ускорять восприятие, он не единожды предупреждал о необходимой осторожности. Дескать, с непривычки, пребывая в состоянии ускоренного восприятия, можно и руки — ноги поломать, а то и связки порвать. До такого, к счастью, у меня никогда не доходило, но вот вывихи случались… и не раз. Потом уже, когда немного подрос и заинтересовался рунами, я нашёл способ убрать подобный риск, но воспользоваться им, так и не решился. Да — да то самое нанесение рунескриптов на собственное тело. Даже создал необходимые рунные цепочки… сколько времени убил на проверку их работоспособности и безопасности, вспомнить страшно! Про то, как я мучился, пока не нашёл способ сделать татуировки невидимыми, вообще молчу. Та ещё эпопея была…

Но нанести их себе я тогда так и не решился, прежде всего, потому, что одним из последствий такого воздействия на организм, была убыль доступного к оперированию Эфира. Естественно, ведь довольно большая его часть будет уходить на поддержание рун… А учитывая, что там я и так был слабосилком, это был шаг, на который я пойти не мог. Лишаться единственного козыря ради увеличения скорости и реакции? Да любой сильный стихийник просто накроет меня «площадной» техникой, и никакая скорость передвижения, вкупе с молниеносной реакцией не спасут. Всё равно, переместиться за секунду на сотню метров, мне даже в состоянии ускорения не удастся…

Но здесь‑то, оперировать Эфиром без рун и вовсе нереально, да и о стихийниках я ничего не слышал. В общем, после долгого размышления, я всё‑таки решился на эту… операцию. Но вот на одном физическом укреплении организма и эфирном «разгоне» нервных тканей, не остановился. Собственно, каких‑то специальных рунескриптов я не создавал, хватало и тех рун, что были задействованы в нанесённых на тело цепочках. Мне оставалось только активировать их в нужном порядке, связывая струящимся по телу Эфиром и получая таким образом тот или иной эффект. Благо с оперированием внутренней энергией проблем здесь не наблюдается. Ну а к активированному таким образом рунескрипту, внешняя энергия потечёт сама собой. Это был очень приятный бонус… и несколько неожиданный. Конечно, даже в этом случае, на полноценный огневик, например, мне лучше не замахиваться, как минимум, отделаюсь ожогом… пробовал, знаю. С электроразрядом получается лучше. Воздух действительно помогает избежать неприятных инцидентов. По крайней мере, сам себя током я ещё ни разу не ударил.

Ну, а в случае ускорения, я просто задействую все цепочки разом. Учитывая возможность подпитки внешней энергией, мне даже истощение не грозит… Хотя окружающие артефакты могут сбоить. Жрёт эта система немало, так что, находясь на том же дирижабле, вблизи от его систем жизнеобеспечения на «внешнее питание» лучше не переходить. Во избежание, так сказать… С другой стороны, это тоже своеобразный «козырь»… если подойти к делу с умом. Надо только как‑то уточнить радиус его действия… хотя бы примерный.

— Рик! Вот ты где! — Я повернулся на голос, и увидел стоящего в нескольких шагах от меня, явно переволновавшегося дядьку Края. — Я тебя обыскался, парень! Ты чего? Это ж Новгород! Тут же пропасть, как раз плюнуть!

— Дядька Край, да что со мной могло случиться? — Удивился я. — Вот, в кофейню зашёл, какао с пирожным захотелось…

Я обернулся, чтобы указать на ту самую кофейню за моей спиной и… увидел решительно шагающего в нашу сторону похмельного хама. Ой.

— Чего замолк? — Мне показалось, или в голосе Бронова… то есть Завидича, послышалось ехидство?

— Эм… дядька Край, а может, пойдём? Мне тамошние пирожные не понравились. Ты не знаешь здесь другой кофейни, а? Покажешь?

— Ри — ик… — Мой будущий опекун покачал головой и я вздохнул. Поздно. Надо было сразу его уводить отсюда, а теперь… этот урод уже слишком близко.

— Эй, клоп! Да — да, я к тебе обращаюсь, мелкий! — Зарычал хам, тыча в мою сторону пальцем. Ещё и оскалился… а амбре! Да его впору на неприятеля сбрасывать, как ОМП, на страх агрессору!