— Если информация обо мне известна в Твери, то сколько времени понадобится, чтобы новость о нашем с Алёнкой обручении дошла до Новгорода? — произнёс я.

— Вечность, — сверкнув глазами, припечатала моя будущая тёщенька.

— Вы так в этом убеждены? — прищурился я. — Смею напомнить, что я из Новгорода не от обывателей бежал, а от разведки.

— Абсолютно, — всё так же, с полной уверенностью в своих словах, отозвалась Трефилова-старшая… или всё же, Скопина-Шуйская, а? Я состроил сомневающуюся гримасу, и тёща вынуждена была развернуть свой ответ. — Сведения о принадлежности к роду, из семейных архивов не вправе получить даже государевы дознаватели, ни под каким видом. Тайна рода. А уж о том, чтобы допущенный к архиву родович сам о подобном распространялся, и речи быть не может. Свои же удавят идиота… вместе с чадами и домочадцами.

— А как же тогда Савелий Скуратов? — спросила Алёнка. — Ему-то сообщили!

— А могли промолчать, — кивнула Марфа Васильевна. — Но тут другое дело. Шуйские с Бельскими в союзе, а полученная информация касается обоих родов. Опять-таки, вопрос очень щекотливый, от него, в будущем, может зависеть судьба дружеского рода, и если скрыть имеющуюся информацию, а она потом невесть какими путями всплывёт, то тут не то, что доверие между союзниками, сам союз рухнуть может. И хорошо ещё, если без кровной мести обойдётся. Нужна им такая мина?

— Да как она всплывёт-то? — удивилась Алёна. — Мы же никому говорить не собираемся!

— А князья об этом знают? — вопросом на вопрос ответила Трефилова и, поднявшись с кресла, обвела нас долгим взглядом. — То-то и оно, милые мои.

Оставив за собой последнее слово, Марфа Васильевна глянула на бьющие полночь большие "башенные" часы, стоящие в углу комнаты и, пожелав нам спокойной ночи, павой выплыла из гостиной.

— Мне вот интересно, а окажись моя матушка не из "тех Бельских", когда бы я узнал о твоём высоком происхождении, душа моя? — пробормотал я, обнимая прижавшуюся ко мне невесту и провожая взглядом величественно удаляющуюся Трефилову-старшую.

— А мне интересно, когда бы я сама об этом узнала? — в тон мне, проговорила Алёна. — Ну, матушка, ну…

— Конспиратор, ага, — рассмеялся я, заслужив изучающий взгляд от резко развернувшейся в моих объятиях невесты.

— Рик… Кирилл… Как тебя называть-то теперь, княжич? — с лёгкой улыбкой спросила она.

— Как тебе будет угодно, княжна моя, — улыбнулся я в ответ. — Но я бы предпочёл — "любимый". А "княжича" оставь Шуйским с Бельскими, пусть они друг перед другом носы дерут.

— Согласна, — с явным облегчением произнесла Алёна, и спросила уже куда как серьёзнее: — А в самом деле, как ты ко всему этому относишься?

— Да никак, — отмахнулся я и, подхватив со стола пергамент, продемонстрировал его Алёне. — Видишь же, написано про какого-то незаконнорожденного Кирилла Скуратова-Бельского и его родительницу Людмилу Скуратову-Бельскую. И где тут хоть слово про рождённого в законном браке Рика Чернова, сына мастера меллингских верфей Гордея Чернова и его супруги, меллингской мещанки Милы Черновой? Про Рихарда Бюлова, шкипера яхты "Морай", я и вовсе молчу. А ты что скажешь?

— Я… я рада, — крепко обняв, довольно зажмурилась невеста. Смешная она у меня…

— Алёнка, а давай поженимся? — произнёс я, зарывшись носом в почти рыжую гриву её волос, и почувствовал, как девушка вдруг замерла в моих объятиях. И даже не дышит, кажется.

— Мы же, вроде бы договорились, обвенчаться после покупки дома? — после недолгой паузы тихо проговорила она.

— Ну да, помню, — вздохнул я. — Просто подумал… деньги на него у нас уже есть, но жильём-то мы собираемся обзаводиться в Шотландии, так? А на Оловянных островах, ближайший православный храм находится в Лондоне, то есть, во французских владениях. Учитывая натянутые отношения между Альбой и Империей — не самый лучший вариант для нас. Зато в Меллинге храм есть. Древний, красивый. И родители твои, опять же, уже здесь… а значит, им не придётся через всю Европу до нас добираться. Что скажешь?