Она взялась за дело умело и без лишних сантиментов.

Для начала выгнала мою гувернантку и уволила учителя брата. Это произошло после того, как она проинспектировала наши знания и уверилась: толку от них никакого. Моя мистрис не может мне дать больше того, что я уже знаю, потому что дура необразованная. Я слышала, как тетя так назвала её в лицо. А учитель брата, несмотря на то, что сам отличался глубокими познаниями, не смог ничего вложить в тупую башку Эгги, а значит, не справился с поставленной задачей.

Затем Эгмонту наняли нового учителя, старого и сурового мэтра Гергия, а за меня тетя взялась сама.

Для начала она хотела запретить мне верховые прогулки, но я сумела ловко соврать, что мне их прописал доктор для укрепления здоровья. Тетя смирилась, только ограничила их часом в день.

Решив, что все остальное мне вряд ли пригодится, а танцевать я научусь, когда подрасту, она стала учить меня вести хозяйство. Поначалу я целыми днями таскалась за ней, изучая продукты, условиях их хранения и то, что можно из них приготовить. Но этим дело не ограничилось.

Я должна была знать работу кухарки или горничной лучше их самих. Меня научили стирать и гладить, метить белье, готовить все, от супа и салата до праздничного торта. Сама тетушка была потрясающей поварихой и кухарку научила. При моей матери мы никогда так вкусно не ели, как при тете Терезе.

Оказалось, все уметь надо для того, чтобы квалифицированно следить за работой слуг и экономить деньги. Мы считали белье, контролировали кухарку и горничных, проверяли истопника, ездили в ближайший городок за покупками, а также принимали деньги от арендаторов. Часть тетя откладывала на текущие расходы, остальные отвозила в банк. Затем старательно заносила все в два огромных гроссбуха. В одном расходы и доходы фигурировали в денежном виде, в другом — в натуральном.

Я сидела рядом и переписывала все цифры в собственную тетрадку, чтобы потом пересчитать по методу, который она мне показала. Замечательная женщина! Желая научить девочку тайнам домоводства, тётя Тереза открыла мне мир цифр.

Почему-то все мужчины, встреченные мной в жизни, начиная с моего отца, считали и считают, что цифры — это не женского ума дело. Мол, женщина не может их понимать в принципе. Ерунда, под тётиным руководством я научилась считать и решать задачи гораздо лучше любого мужчины в замке, даже лучше самой тёти. Вообще возможности математики очень меня заинтересовали, я нашла в библиотеке несколько книг нужного содержания и стала их изучать. На мое счастье там были два учебника и задачник. Тётушка, заметив мой интерес, не стала мне препятствовать, а поощрила, сказав, что никакое знание не может быть лишним в жизни: никогда не догадаешься, что может понадобиться.

После этого мэтр Гергий стал заниматься со мной математикой. Он давал мне задачи, я их решала, а если не могла решить, мы их вместе разбирали, чтобы понять что тут можно сделать и как к этому лучше подойти. Мне просто нравилась математика своей красотой и стройностью, логичностью рассуждений и тем, что в ней не было места грязи, скандалам, склокам и бессмыслице. Эти занятия доставляли нам обоим массу удовольствия. Старик сам говорил, что после мучений с моим братом он просто отдыхает душой.

Обучение ведению хозяйства также продолжалось. От мелких дел тётушка перешла к глобальным: общему управлению. Через некоторое время к домашним расчётам добавились финансы герцогства. Тереза поняла, что считаю я лучше неё и для начала стала просить меня проверить счётные книги, а затем доверила их вести. Я узнала всё о налогах и о том, что есть деньги герцога, а есть деньги герцогства и это разные вещи. Конечно, после уплаты всех налогов императору, а это немало, герцог имел право и возможность для личных нужд залезать в суммы, назначенные на починку дорог и мостов или содержание чиновников, но делать это стоило только в самом крайнем случае. Император не терпел беспорядка в своих владениях и регулярно требовал отчёт. При неудовлетворительном ведении хозяйства мог отстранить герцога от управления, посадить на довольно скудное содержание и назначить управляющего от короны.

Тогда же тётушка научила меня тому, что не мог бы преподать мне мэтр Гергий: лукавству цифр. Как составить отчёт для императора так, чтобы, с одной стороны, никто не мог не подкопаться, а с другой — утаить от него значительную часть полученных доходов. Как сделать так, чтобы всё сошлось, а в результате герцог и герцогство стали богаче. Потому что система налогообложения в империи создана была для того, чтобы отдельные герцогства, княжества, графства напряжённо сводили концы с концами и у них не оставалось ни сил, ни средства на то, чтобы даже задуматься о свободе и независимости. К этой мысли я пришла почти самостоятельно.

Об этом тётушка тоже мне говорила, хоть и не напрямую. Она взяла себе за правило по вечерам после ужина читать вслух. То я ей, то она мне. Книги подбирала из тех, что привезла с собой, в нашей библиотеке я таких не встречала. Это были и романы, и исторические труды, но объединяло их одно. В них рассказывалось о королевстве Кирвалис, где все жили богато и счастливо, а правила этим королевством магическая династия Раен. По окончании чтения она рассказывала, как и почему такое могущественное королевство попало в зависимость и стало частью империи.

По её словам, во всём виноваты были глупость и предательство. Ну, и коварство имперцев, куда без него. Одного из моих предков, не такого уж далёкого, кстати сказать, всего лишь прапрадеда, во время очередных переговоров император уговорил отправить сына, не старшего наследника, конечно же нет, ко двору императора. Пусть обучается дипломатии.

Тот отправил.

Прошло несколько лет. Внезапно на охоте погиб наследник короля, за ним следом убрался и его отец (горя не вынес, наверное), а на престол Кирвалиса сел тот самый сын, который обучался при императорском дворе.

Там он успел жениться на одной из приближённых императрицы, чуть ли не на её племяннице. В результате через три года был подписан договор, по которому Кирвалис на веки вечные вошёл в состав империи. По договору император должен был сохранить все исконные вольности Кирвалиса, но на деле нас тут же обложили налогами и поставили в новом герцогстве гарнизоны имперских войск, которые обязали кормить и содержать.

Так мой неумный прадед потерял своё королевство.

В книгах по истории, которые давала мне читать моя гувернантка, этот эпизод описывался не так, но почему-то тётушкин вариант меня убеждал больше.

Тем более, что я знала, то было дальше. С тех пор каждого наследника герцога Кирвалисского в возрасте четырнадцати лет забирали ко двору. Так мего неизвестно чему обучали, в семнадцать он обязан был вступить в императорскую гвардию, а домой возвращался только тогда, когда приходило время занять место отца. И обязательно с женой, которую подобрал для него добрый дядя император.