Он предлагает нам вернуться в город и подождать в лучшей гостинице. Когда ключ найдут и ворота отопрут, за нами пришлют экипаж.

Разозлил меня своей глупостью донельзя. Возвращаться в город я не собиралась, не для того сюда ехала. В конце концов это мой дом! И вообще, ведьма я или не ведьма?!

Увидев, как засверкали глаза девушки, Фернан отозвал её в сторону и спросил тихо, чтобы никто не расслышал, ни те, кто в замке, ни те, кто пришёл с ними:

— Здесь есть тайный подземный ход? Ну же, вспоминай, должен быть!

Александра сердито засопела. Он оторвал её от каких-то размышлений. Ответила, нахмурившись:

— Есть, и не один. Но там мы столкнёмся с той же проблемой: нам должен кто-то отпереть изнутри. В своё время я их все исследовала и закрыла со стороны замка. Зря, наверное. Но вот так. И потом, я не собираюсь тайные ходы своего жилища делать достоянием общественности.

— Прости, я не подумал, — извинился маг, — Тогда будем ворота открывать? Я могу попробовать вышибить запирающую планку. Или расплавить, тоже вариант.

Алекс прищурилась.

— Я вот прикидываю, сумею ли повторить то, что описано в гримуаре прабабушки. Она утверждала, что мы ведьмы водяные и для нас ничего не стоит призвать ржавчину, чтобы разъела металл. Там даже заклинание подходящее было.

— И ты его запомнила? — восхитился Фернан, — молодец. Но давай лучше не надо. Не стоит всем демонстрировать, что ты ведьма. Мало ли кто увидит и разнесёт.

Он больше всего боялся, чтобы о даре его невесты не стало известно императору и канцлеру. Особенно канцлеру.

Алекс подумала и согласилась. Она тоже понимала, что тайну нужно хранить.

— Хорошо, делай как знаешь. Если надо, я с тобой силой поделюсь.

Несколько минут Фернан соображал, что выйдет проще и быстрее. Легче всего было бы превратить дерево ворот в труху. Но вот потом восстанавливать… Где такие мощные стволы железного дерева сейчас найдёшь? Решил расплавить заклёпки, держащие механизм замка, они тут самые мягкие. А потом ударить посильнее, всё и отвалится. А главное, кузнец за один день всё исправит.

Так и сделал. Александре даже не пришлось помогать ему магией, справился и так.

Ворота распахнулись. За ними толпился народ, практически все, кто жил в замке. Вид у них был виноватый и растерянный, особенно у начальника стражи. Это в его ведении находились внешние ворота и он справедливо ожидал, что сейчас получит по полной программе. Но Александра со сжатыми в нитку губами прошествовала мимо него, даже не взглянув. Фернан еле поспевал за нею, боясь хоть на секунду выпустить из виду. Наворотит дел на нервной почве, потом не разгрести. Лучше присмотреть и, если что, успокоить. Он даже сонное заклинание приготовил, чтобы времени не терять.

У ступенек крыльца герцогиню поджидали Бернал и прятавшаяся за спиной мужа Трина.

— За мной, — сказала Александра и вошла в здание, ни разу не обернувшись.

Дворецкий и экономка поспешили за ней, пристроившись следом за магом.

Большая часть слуг и стражи так и осталась во дворе, зато прибывшие с хозяйкой взяли пример с Фернана и устремились за ней внутрь.