Я наклонилась, жадно рассматривая такое знакомое и такое родное лицо. То самое лицо, что мне снилось едва ли не каждую ночь. Макс точно был жив. Его длинные темные ресницы слегка подрагивали, а грудь мерно вздымалась от размеренного дыхания. И главное – он был здесь, рядом и выглядел так спокойно и безмятежно, будто никогда и никуда от меня не уходил.

Мысли стали путаться, мозг на какое-то время просто завис. Я смотрела на Рыжего, одновременно веря и не веря в ту историю, что с нами когда-то случилось. Мне хотелось смеяться и плакать, кричать и кататься по полу, как мартовская кошка, однако я просто зависла, разглядывая свою законную добычу, принесенную из мира мёртвых.

В тот момент, когда я инстинктивно потянулась рукой к рыжему, громко скрипнула входная дверь и из неё показалась седая голова Лигисты.

– Ану кыш, кому я сказала… Подумать только: умертвие в лазарете! Да как ты вообще посмела пробраться сюда?

Плесень обиженно засопела, а потом мстительно наступила лапой на упавшую подушку и пропорола её когтями насквозь – вверх поднялись белые перьевые облачка.

– Ты ещё здесь? – Лигиста зашипела, будто ядовитая змея.

Плесень страдальчески закатила глаза, вздохнула, а потом плавно ретировалась в коридор, через открытую дверь. Ведьма цыкнула, рассерженно потрясла пальцем в воздухе, а затем, будто ни в чём не бывало, обратилась ко мне:

– А тебе, Кира, уже время вставать. Ну-ка, пойдём ко мне в кабинет.

Я оглянулась на Макса, судорожно пытаясь придумать предлог, чтобы никуда не идти, однако Лигиста не оставила мне выбора. Ведунья подошла вплотную, взяла меня за руку и чуть не силком стащила с кровати.

– Пусть спит, – сказала она, – успеешь ещё налюбоваться. Твой ненаглядный будет ещё несколько дней отсыпаться. Его дух должен окончательно укрепиться в этом мире. А нам, между тем, нужно успеть завершить кое-какие дела, – прошептала директриса, настойчиво увлекая меня в сторону двери.

Я нехотя кивнула, впопыхах накинула на себя халат, висящий на стуле, и медленно поплелась вслед за ведуньей.

Школьный коридор встретил нас непривычной тишиной и пустынностью, однако пыльные следы на бревенчатых досках явно указывали на то, что ученицы в школе всё-таки присутствовали. Скрипнула дверь. Когда мы зашли в кабинет директрисы, я ещё раз окинула взглядом ведьму, а затем поинтересовалась:

– Что-то вы не выглядите удивлённой. То-есть вы догадывались о том, что магический источник может преобразовываться в портал. И про конечный пункт моего назначения вы тоже как-то узнали.

Лигиста ответила, хоть и не сразу.

– С чего бы это? Первоначально – не знала. Орана никогда не посвящает меня в свои планы. Ну, или почти никогда…

Ведьма хитро улыбнулась и принялась шарить рукою по многочисленным ящикам письменного стола.

– Но, зачем же тогда вы послали меня к источнику? Хотите сказать, что это было обычное школьное задание?

Лигиста недовольно фыркнула, так будто не видела смысла в этой пустой болтовне, и стала ещё активнее ощупывать содержимое ящиков. Однако я не сдалась и продолжила допрос:

– Я хотела бы получить хоть какие-то объясненья. У вас что, каждый день учениц топят в бассейне? Это вообще стандартная образовательная практика или частный случай? Это только мне так «повезло»?

Ведьма замерла, наградила меня строгим, неприветливым взглядом, а потом всё же соизволила ответить: