Тень улыбнулась.

– Да, так меня когда-то звали. Впрочем, у меня было много различных имён, было много друзей и много врагов, была долгая жизнь, полная опасностей и приключений. Однако сейчас я не о чём не жалею, что было – то уж прошло.

К горлу подступили слёзы. Я не ожидала когда-либо ещё увидеть наставника по боевой подготовке, но была безмерно рада такому повороту судьбы.

– Вы многому меня научили, магистр. Я благодарна вам за науку и…

– Не стоит, – магистр поднял руку, прерывая поток благодарностей. – Кира, у нас не так много времени, чтобы тратить его попусту. А потому, позволь мне ввести тебя в курс дела. Я ждал тебя здесь именно для этого, и когда я закончу – ничто более не будет удерживать меня в этом месте. Считай, что это наш последний урок…

Магистр улыбнулся.

Я кивнула и всё-таки не удержалась от любопытства:

– Позвольте только спросить: как вы узнали, что я сюда попаду и как нашли меня в чертогах смерти?

Джаред сделал театральную паузу а, потом начал привычным менторским тоном:

– Многие недооценивают связь, объединяющую учителя и ученика, а меж тем она столь сильна, что ощутима даже здесь – за гранью материального мира. Я не знал наверняка, что твой путь сложится именно так, однако предполагал, что такое развитие событий возможно ещё в академии. Я знал и тогда, кем является Макс и с первой вашей встречи понял, что ваши судьбы тесно связаны. А потому давай поторопимся – твой артефактор давно тебя ждёт.

Я снова кивнула, не переставая удивляться тому, как много я не знала об учителе.

Джаред тихо взял меня за руку. Его прикосновение было невесомым и ощущалось, как лёгкий холодок на кончиках пальцев. Одно мгновенье – и мы провалились вниз, под белый мягкий туман. Пока падали, очертания загробного мира менялись и размывались, пролетая перед глазами мириадами сияющих искр. И так продолжалось до тех пор, пока мы не остановились в достаточно странном месте, паря в воздухе над черной скалой.

Скала эта была массивной, объемной и имела на вершине гладкое широкое плато, которое на пике резко обрывалось, открывая взгляду зияющую бездну и огромную воронку, что вращалась, словно  межпланетная мясорубка. К этой воронке, что походила не то на портал, не то на черную дыру, безостановочно стекались мёртвые души. Гонимые вниз неведомой силой, они падали в бездну с отвесной скалы и исчезали в воронке, что поглощала их без остатка.

– Учитель, что это? – Спросила я охрипшим голосом.

(Надо признаться, что это жуткое зрелище проняло даже меня).

– Это – колесо перерождений. Начало и конец всего сущего, альфа и омега нашего мира. Проходя через неё, души теряют память и воспоминания прошлого, и одновременно обретают тело и новую жизнь. Она была в начале и она же будет в конце, когда звёзды померкнут, когда вспыхнут новые галактики, когда одни существа на планетах сменят существ иных.

От слов учителя по телу пробежались мурашки ужаса и восхищения.

«Так вот она, тайна всех тайн, перед которой все меркнут иные секреты мироздания».

– Макс, он здесь? – Спросила я, не в силах сдержать дрожь и волнение в голосе. – Как его найти?

– Лишь те, на ком есть благословенье Богини, способны сопротивляться силе притяжения колеса перерождений. – сказал учитель, будто не расслышав моего вопроса, – Те, в ком есть кровь Ораны могут выбирать свою судьбу, и оставаться в чертогах смерти столько, сколько пожелают.