К сожалению, их надеждам не суждено было сбыться.

— Вон там! Капитан! Я вижу его! Азимут один-один-семь!

Вопль одного из впередсмотрящих подействовал на Такедзучи не хуже удара хлыстом. И, видит Император, уж лучше бы его действительно ударили.

Схватив бинокль, Ясао выскочил на правую смотровую площадку мостика, прижимая окуляры бинокля к глазам.

Кажется его сердце только что пропустило удар.

Тёмная фигура шла по воде. Просто. Шла. По воде.

Сначала он подумал, что мог ошибиться, но нет. Он действительно видел его. С такого расстояния сложно было определить размеры, но это и не нужно. Ясао и так знал, что тот, кого он видит, достигает трёх с половиной метров в высоту и весь покрыт чем-то, что напоминает живую броню из чёрного хитина. Прочного настолько, что даже снаряды главных орудий «Такао» не смогут нанести ему хоть какой-то вред.

— Немедленно готовьте вертолёт, — тихо приказал Ясао стоящему рядом с ним помощнику, как только смог проглотить застрявший в горле ком. — Нам нужно сообщить о нём.

Он говорил так тихо, будто замеченное им существо могло их услышать. И ведь оно находилось более чем в пяти морских милях от крейсера. Полная глупость. Но страх был сильнее

— Да, капитан, — так же тихо отозвался старпом и развернувшись, устремился на мостик.

Им не хватит топлива для того, чтобы долететь до земли. Ясао прекрасно это понимал. Но, если они смогут быстро поднять находящийся на борту «Такао» вертолёт и отправить его как можно дальше, за пределы Сферы Отрицания, то, возможно, Империя узнает случившемся раньше, чем эта тварь доберётся до земли.

Узнает о том, что один из Губителей вновь вернулся.

Резкий стук заставил Такедзучи обернутся. Это старпом, случайно задел своим биноклем край люка, когда заходил на мостик.

Покачав головой, капитан тихо выругался и повернулся обратно, чтобы продолжить наблюдать… и застыл на месте.

Трехметровая, покрытая живым доспехом фигура смотрела прямо на него. Существо стояло на одной из башен главного калибра «Такао» и не сводило с него взгляда своих холодных, безжизненных серых глаз. .

А капитан Ясао Такедзучи вдруг с удивлением для себя осознал, что смотрит на своё собственное, обезглавленное тело, которое до отвратительно медленно оседало на палубу его разбитого, горящего корабля…