Устроившись в гостиной, в кресле, она долго-долго расчесывала пальцами густую шерсть. Слезы катились по щекам Аленки и пропадали в белом пухе, что ласкал ее пальцы.

«Как же так? Как же так? — думала она. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?»

Тихий шорох, и Аленка сдавленно охнула: держать на коленях милого песика не то же самое, что крупного сильного мужчину.

— Прости, — коротко сказал Гектор и встал. — Надо готовить переход. Эта тварь все сильнее.

«Или ты становишься слабее», — мелькнуло в голове Аленки, но вслух она этого не произнесла. Гектор и без нее это знал.

— Я могу помочь? — спросила она.

— Да. Мне потребуется немного твоей крови. Она станет путеводной нитью, — кивнул Темный лорд.

— В лабораторию?

— Да, — так же скупо ответил Гектор и криво усмехнулся, — раньше мне не требовались ритуалы, чтобы открывать порталы в другие миры. Теперь же…

Он криво улыбнулся и быстро вышел из гостиной. Аленка поспешно последовала за ним. Проходя сквозь анфилады комнат, она вдруг отчетливо поняла, что уже успела полюбить этот странный волшебный мир, ни разу не похожий на сказку.

«Я буду скучать по тебе», — подумала она.

— Гектор? — позвала она. — Может, попробуем еще раз встретиться с Полидором?

— Демеос ищет меня, — покачал головой Темный лорд. — Это будет слишком глупо.

— Но я не хочу, чтобы ты умер! — выпалила Аленка.

— А я и не умру, — криво усмехнулся он. — Будет у тебя белый пес. Пушок. Надеюсь, будешь о нем хорошо заботиться?

Гектор говорил через силу. Шутил, старался подбодрить ее. Из-за этого Аленка не сдержалась и расплакалась. Слезы текли рекой. Ей было стыдно, это она должна поддерживать Гектора, говорить, что все будет хорошо. Убеждать попробовать еще раз. Требовать не сдаваться.

Но вместо этого Гектор баюкал ее как маленького ребенка, вытирал слезы и тихо шептал:

— Все будет хорошо. Я смогу стереть тебе память. Не бойся, это не больно. Будешь помнить только о том, как спасла белую псину и как решила оставить ее себе. Зайдешь в лавку, купишь сладостей. Угостишь свою мать и брата.

— Нет, — она отстранилась. — Не делай этого. Обещай, что не сотрешь мне память! Я хочу помнить тебя.

— Вредного и противного Темного мага, который называл тебя девкой?