По перекидному мосту карета миновала ров,  заполненный слишком серебристой, по мнению Аленки, жидкостью, больше напоминавшей ртуть, чем воду.

Демеос Авидос лично вышел встречать желанную гостью. И даже оттеснил Лиара, пытавшегося подать ей руку.

— Пошел вон, — заявил он неожиданно дерзким тоном, противоречащим образу «прекрасного принца». — Охрана пусть ожидает на заднем дворе, со мной госпожа Аилен Красс в полной безопасности.

Он сам подал руку, и Аленка ощутила под пальцами слишком мягкую, холеную ладонь.  Демеос явно не держал ничего тяжелее вилки. И уж точно не тренировался с саблями, как Темный лорд.

Нахмурившийся Лиар не ушел, ожидая приказа Аленки. В том, что помощь с Демеосом ей явно понадобится, он не сомневался. И готов был сжечь противника, во много раз превосходящего его в магии.

— Убери от нее свои грязные руки! — тявкнул Темный лорд.

Демеос услышал лишь лай, но с интересом покосился на собачонку. Узнать в этом ухоженном, белоснежном создании ту безродную псину, что соединилась с Гектором Клетосом, было нереально. И все же забавный питомец вызвал интерес.

— Какое милое создание, ути-пути… — Демеос хотел погладить песика.

И чуть не поплатился за это ладонью. Зубы Темного лорда щелкнули в миллиметре от кожи, Демеос едва успел отдернуть руку. А пес продолжал рычать, глаза его налились кровью, а нутро требовало крови. О, если бы не необходимость для начала избавиться от этого нелепого тела — Гектор Клетос расправился бы с врагом на месте. Но сейчас магия его не действовала в полную силу.

Но как же хотелось вцепиться ему в глотку…

— Пушок, фу! — приказала побледневшая Аленка. — Нельзя кусать, нас выгонят!

— Что вы, милейшая Аилен, — Демеос расплылся в широчайшей улыбке. — Даже если бы вы прибыли с ручным крокодилом или драконом, я был бы рад вашему приезду. И все же ваш пес… — он покосился на рычащего, пусть и чуть тише, Темного лорда, — не мог бы он остаться в карете?

Аленка побледнела еще сильнее. Лиар насторожился. Им во что бы то ни стало нужно было провести Темного лорда внутрь, иначе плакала вся спецоперация. Только он мог отыскать иголку в стоге сена, то есть артефакт в огромном замке.

— У Пушка боязнь открытого пространства, — пролепетала Аленка как можно убедительнее. — Его нельзя оставлять одного, он убежит и обязательно потеряется.

Судя по брошенному на пса убийственному взгляду, Демеос был не против, чтобы этот рычащий ком белого пуха потерялся.

— Он осторожно посидит где-нибудь на кушеточке и никого не тронет, — пообещала Алена. И состроила такие невинные глазки, что Демос не смог отказать.

А вот Лиара все же пришлось отправить на задний двор. Но что расстояние для огненного демона — если понадобится, он в мгновение ока окажется рядом.

Демеос ввел гостью в замок, придерживая под локоток — на большее он не отважился, потому как пес продолжал рычать и скалиться. Они пересекли холл и поднялись на второй этаж по широкой лестнице из черного мрамора, устланной красным бархатным ковром. Вошли в гостиную, где, к удивлению Аленки, было накрыто на две персоны.

— Мне казалось, будет бал, — напомнила она.

Гектор предупреждал о чем-то подобном. Но она упрямо твердила о благородстве Демеоса и его хороших манерах. Теперь же сбывались худшие опасения.