Мы еще минут пять поупражнялись в остроумии - я поведал царю несколько легких фразеологических оборотов из будущего, которыми он мог бы блеснуть в приличном обществе. Затем, как и всегда в разговоре с царем, наступил момент поговорить о делах.

- Знаете, Илья Сергеевич, а вы были правы. Сто крат правы.

- В чем именно, государь?

- Я за своей подписью отправил телеграмму командующему эскадрой в Порт-Артуре вице-адмиралу Старку о необходимости минных постановок в Талиенваньской бухте строго в светлое время суток и при достаточной видимости.

- Позвольте полюбопытствовать, и какова была реакция Старка?

- Точно такая же, как вы и указали в своей записке. Он растерялся. Отписал, что направляет для защиты "Енисея" крейсер "Боярин". Как мне рассказали уже наши морячки - Старк умудрился отправить минный заградитель без охраны минировать подходы к Дальнему. Немыслимая безалаберность!

- Которая в моем мире привела к гибели обоих кораблей. "Енисей" в тумане налетел на собственную мину, а примчавшийся "Боярин" не знал карты минных полей и тоже стал жертвой глупости. Так, без участия со стороны японцев мы потеряли в моей истории два жизненно важных корабля.

- Но, разве основная сила эскадры не в броненосцах?

- Так то это так, Ваше величество. В обычной тактике именно линейный бой - залог победы. Но, эскадра в Артуре потеряла два лучших броненосца - поэтому, против всего броненосного флота, что выставит против них адмирал Того - у Старка нет шанса. Как командующий - он напрочь лишен инициативы. По сути, он паркетный адмирал. Готов командовать флотом в мирное время, но если вдруг война - последствия его командования будут ужасающие. Чего только стоит его утверждение, что эскадра не в силах за один прилив выйти на внешний рейд?

- Неужто может?

- Еще как. Ведь Старк вытаскивал буксиром все крупные суда, хотя, буксир нужен только для броненосцев. Крейсера способны двигаться сами. Но, командующий не знает возможностей своих кораблей. Совсем. Поэтому - его однозначно нужно менять. Иначе - японцы не только отрежут Артур от материка, но и корабли в гавани захватят.

- Об этом мы поговорим чуть позднее. Но, вы так и не ответили на вопрос - чем минный заградитель и крейсер второго ранга могут помочь в сложившейся ситуации?

- Согласно моей истории, однотипный "Боярину" "Новик" гонял многочисленные японские миноносцы так замечательно, что от них только клочки оставались. "Амур", однотипный с "Енисеем" на одном удачном минном заграждении утопил два японских броненосца - "Хатсусе" и "Яшима".

- Два броненосца? Японский флот, наверное, после этого вообще у Артура не появлялся?! Это же в одночасье ослабило его эскадру. Стоило найти и истребить его корабли в море...

- Действительно, некоторое время японский командующий, адмирал Того не появлялся под Артуром. Но, наши адмиралы ни капельки не использовали свое преимущество, чтобы хоть как-то контратаковать силы японцев. А когда японцы вновь пришли к Артуру - в их эскадре уже были броненосные крейсера "Ниссин" и "Касуга" итальянского производства.

- Позвольте. Это те, которые Зиновий Петрович счел неподходящим для нашего флота?

- О...это весьма печальная страница нашей истории. Насколько я помню, Рожественский и стоящие за ним люди просто пожадничали на "откатах", которые запросили у итальянцев.

- Откаты? Что это такое?

- Откаты...это коррупция, Ваше величество. Когда цена сделки намерено завышается, с тем условием, что продавец, после получения суммы заказа часть денег передает представителю покупателя, в чьих карманах эти деньги и исчезают.

- Неслыханная наглость! Наживаться на безопасности страны?! Э то...это бесчестно! За такое на рудники мало отправить! Зиновий Петрович...столь замечательный человек, и оказался замешан в столь грязной авантюре?