— Говорил, говорил!.. — В его глазах удивление еще не полностью сменилось радостью. — Признаю!

В этот момент в моем сознании вдруг появляется стойкое ощущение опасности, и я начинаю действовать быстро и интуитивно. Заталкиваю парней обратно в сарай и с криком: — не высовываться никому, пока я не скажу, — стремительно ухожу в Сумрак.

Едва первые хлопья взвеси касаются лица, я понимаю, что успел вовремя! Сквозь пелену взвеси вижу приближающееся черное облако. Его нечеткие очертания напоминают грозовую тучу и смотрятся в сером мире Сумрака даже более чужеродным, чем я сам.

Оно стремительно приближается, принимая облик чудовищный морды с разинутой пастью. Грохочет раздирающий уши рев, и три отделившиеся от облака точки, разрастаясь прямо на глазах, превращаются в трех огромных химер. Они бросаются на меня почти одновременно с тем, как огненные заряды слетают с кончиков моих мечей. В ярко-серой вспышке разрыва вижу, как две, закрутившись штопором, валятся в пыль, а третья мчится прямо на меня.

Огромная разинутая пасть заслоняет небо! Успеваю проскользнуть между клыков и слышу грохот лязгнувших за спиной зубов. Рубящий удар с разворота, и из рассеченного носа чудовища фонтаном брызнула серая кровь!

Проскальзываю в мертвую зону, но нанести удар не успеваю. Две другие химеры уже здесь. Они зажали меня с двух сторон, и защита сотряслась, сдерживая натиск огромных клыков.

Удар такой силы, что на миг я теряю ориентацию, и гигантские челюсти успевают сомкнуться на моем щите еще раз. Боль извернулась судорогой во всех мышцах, но заскрипев зубами, я пересиливаю охватившую слабость и, бросившись в пыль, качусь прямо под брюхо атакующей меня твари.

Не поднимаясь, колю мечом прямо в светлую брюшину. Удар, второй, третий! Зверюга заваливается набок, и я успеваю выкатиться из-под рухнувшей туши в самый последний момент. Прикрываюсь ею и посылаю два заряда прямо в морды ее товарок. Серая вспышка освещает тусклый мир мощным разрывом, а я тотчас падаю вниз, прячась за огромной тушей от ответной огненной струи.

Мертвая химера прикрыла меня от огня, но едва я успеваю подумать, что от размера этих тварей есть хоть какая-то польза, как она вдруг начинает исчезать. Миг, и огромная тварюга пропала прямо на моих глазах, зато часть черной нависающей тучи растянулась как огромный пузырь и, разорвавшись, выпустило точно такую же гадину, какая только что лежала мертвой в пыли.

Расправив крылья, она пошла на бреющем полете, поливая двор потоком огня. Деться мне некуда, единственное спасение — атака! Кидаюсь вперед прямо на две шипящие пасти!

Бросок в сторону! Щелчок огромных зубов у самого бока! Разворот! Удар!

Рев боли! Пасть дергается назад, и я сигаю в образовавшийся просвет. С разгона заскакиваю на перепончатое крыло и, увернувшись от еще одной зубастой морды, прыгаю, расправив крылья-мечи.

Вот она — покрытая броневыми пластинами шея! Два рубящих удара наотмашь, и преследующая меня зубастая голова, потеряв силу, разом рухнула в пыль. Но я тоже падаю! Несущие меня крылья преобразовались в мечи, а нет крыльев, нет и полета! Несусь к земле и, группируясь, пытаюсь приземлиться на ноги.

Колени и толстый ковер взвеси пружинят приземление, и инстинктивно, не глядя, я тут же ныряю под прикрытие рухнувшей туши. Обжигающая струя огня проносится над головой, а следом еще одна.

«Это хорошо, что химеры поторопились!» — Шепчу потрескавшимися губами, потому что вижу, как мое прикрытие начинает медленно исчезать, а это значит, что сейчас закрывающая меня туша пропадет вовсе, чтобы возродиться вновь в энергетической черноте своего хозяина.

Ловлю себя на мысли, что все мои усилия ни к чему не приводят.

«Я грохнул уже двух стражей, а они по-прежнему в полном составе! Черный дэв восстанавливает их слишком быстро!»

Словно в подтверждение моего отчаяния, грозный рев всех трех чудовищ вновь отражается от нависших облаков и сотрясает волной падающую взвесь.

«Что же делать?! — Вспыхивает по-настоящему паническая мысль. — Сколько раз еще это темное чудище сможет повторить свой фокус?!»

На заданный вопрос тут же реагирует заклинание, и в голове появляется голос Гора.