— Эй, хозяин! — Громко провозглашает Салах, и мы вслед за ним идем к дальнему столу. Рассаживаемся по лавкам и Салах еще раз кричит:

— Хозяин!

На этот раз слышатся грузные шаги, и из кладовки появляется фигура Гульдара.

— Чего надо! — Он близоруко щурится, пытаясь разглядеть нас. — Кого еще демоны притащили в такой час!

Дамир гулко хлопает ладонью по столу.

— Не богохульствуй, сын мой! — Его круглое лицо при этом расплывается в улыбке, словно он сказал что-то веселое.

Услышав, хозяин трактира бросает на нас быстрый взгляд, и я вижу, как, прежде чем шагнуть в нашу сторону, он берет со стола большой мясной нож. Звучат шаркающие шаги, и грузная туша Гульдара нависает над столом.

— Что-то вы странники припозднились? Не время сейчас для порядочных людей.

Приподняв капюшон, смотрю ему прямо в глаза и кладу монету с дырочками на стол.

— А что, Гульдар, в твое заведение заходят порядочные люди?! — Несмотря на иронию, мой голос звучит абсолютно серьезно, и кабатчик, узнавая меня, мрачнеет.

— Какие ни на есть, да всяк не тебе чета! Во всяком случае, у меня всегда все платят по свои долгам.

Непонимающе пожимаю плечами.

— Разве я не расплатился в последний раз?!

— Смотря за что! — Гульдар кривит рот. — У многих к тебе остались претензии.

Моим напарникам этот разговор показался излишне длинным, и Салах поднял взгляд.

— Для кабатчика ты слишком много говоришь и мало делаешь. Кое-кто обещал нам, что ты будешь более расторопным.

Неторопливо подняв монету, Гульдар поднес ее к лицу и, осмотрев, тяжело вздохнул.

— Чего надо-то?

— Хотелось бы, сын мой, — опередил меня Дамир, — к рассвету оказаться за стенами этого славного города. Говорят, ты можешь помочь!

Почесав бороду, хозяин заведения еще раз посмотрел на лежащий в ладони медный кружок и вновь тяжело вздохнул. Затем глянул на меня, словно требуя подтверждения от владельца монеты. Я утвердительно кивнул, мол товарищ правильно изложил суть дела. Только после этого Гульдар глубокомысленно изрек: