Во время жизни на Земле я всегда с изрядной долей скепсиса относился к информации из книг: их же писали самые обычные люди, а значит, все там изложенное – это не объективная реальность, а лишь взгляд отдельно взятого человека, который, к тому же, по определению не может знать всего. Но тут, увидев демонические учебники, я сначала верил каждому написанному в них слову. И лишь эти четверо смогли открыть мне глаза. После такого урока я не перестал читать, но на любое событие теперь смотрел через призму самого главного вопроса: «кому это выгодно». И лишь то, что не вызывало вопросов по своей логике и не выбивалось из ряда всего остального, уже описанного за тот же временной промежуток, я принимал на веру. И то условно. Фактами я считал лишь те события, что после такой вот проверки сегодняшним днем проходили проверку будущим. То есть, если я считал, что какое-то событие было организовано одной группировкой, но выгоду в итоге получили совсем другие лица, то потом приходилось возвращаться назад и все переосмысливать. Именно поэтому тоненькая книжка так надолго меня заняла.
Примерно то же самое получилось и с правилами этикета. Описания и картинки – это, конечно, хорошо. Но вживую все выглядело немного по-другому. Я прямо представляю, каким деревенщиной я бы выглядел со стороны, попробуй делать все строго по написанному. А так, сверяя книги и реальность, я прямо-таки чувствовал, как осваиваю новую информацию семимильными шагами. И к вечеру третьего дня читать, разбирать и обсуждать было нечего. Все, что было написано в книгах, мы уже изучили, и у меня появилась четкая уверенность: я готов сделать шаг и узнать, что же там на десятом этаже.
– Га-Ар, пойдем, – впрочем, не стоит быть самоуверенным, так что я прихватил с собой тут же понявшего, что к чему, эльфа, и мы двинулись осваивать новые вершины.
Естественно, к нам присоединились и все остальные. Не знаю, сможет ли мне хоть кто-то из них помочь в случае опасности, но такая вот безусловная поддержка точно придает сил.
– Может?.. – начала что-то говорить Настя, но я уже ничего не услышал, сделав шаг за границу этажа.
– Я не могу пройти, появилось сообщение, что это испытание только для повелителей, – раздался затихающий с каждым словом голос Га-Ара, и вот я уже оказался полностью отрезан от мира снаружи темной пеленой.
– Здравствуй, ученик, – откуда-то из сгущающегося черного облака в центре комнаты послышался хриплый голос. – Надеюсь, ты изучил все книги, что я оставил тебе на девятом этаже. Если нет, надеюсь, ты помнишь, что наказание за это только одно… Смерть!
Стоило прозвучать последнему слову, как я наконец-то смог разглядеть своего учителя.
Глава 34. Выше и выше
Похожий на обгоревший труп, он стоял и рассматривал меня своими пустыми глазницами.
– Кто ты? – ответ на мой вопрос вроде бы очевиден, но не задать его просто не могу.
– Твой учитель, – как банально. – Добравшись до десятого этажа, ты заслужил право прикоснуться не только к силе демонов, но и к нашему искусству и мастерству. А лишь только эти составляющие вместе дают поистине сильную власть.
– Принцип Кейтора, – мне сразу же вспомнилось жизнеописание правителя демонов, сформулировавшего эти максимы.
– Все верно, – как будто обрадовался учитель. – Вот только тебя не смутило, что каждый император после оглашения этого принципа вступал на трон и покидал его лишь по результатам очередного мятежа или переворота?
Немного потряхивает, но, похоже, все будет идти примерно так, как я и думал. И количество заданий на один заход ограничено, что тоже не может не радовать. Почему тоже? Просто на этот вроде бы неожиданный вопрос я знаю ответ. Так получилось, что такое противоречие еще во время наших обсуждений заинтересовало Виталия, но Эмма и Элулу скооперировались и быстро разложили все по полочкам.
– Печальный конец для императора, но не для самой империи, – начал я и, увидев одобрительный кивок обгорелого тела, продолжил уже более уверенно. – Ведь каждый раз к власти приходил более сильный демон, чье искусство и мастерство оказались сильнее, чем у того, кто занимал трон до него. А значит, и толчок для развития империи он мог дать более сильный.
Если честно, лично меня эта логика немного смущает: все-таки, опираясь на земной опыт, любой переворот – это хаос и регресс для страны, при этом пришедшие к власти отнюдь не всегда хотят и, главное, умеют выполнять данные ранее обещания. Вот только демоны, похоже, сумели доработать эту систему. Или для них сопутствующие жертвы совсем не так важны, как для меня. Так что мы в тот вечер еще много чего наговорили на эту тему, что я мог бы сейчас повторить своему учителю. Вот только, что-то мне подсказывает, в башне, которая по факту направляет повелителей по пути к силе, сомнения в этой самой силе будут совсем не к месту.