Прошатавшись по коридорам академии до полуночи в поисках тихого уголка, где можно будет без лишних опасений удивить кого-то своим неумелым обращением с луком, я немного потестировал новую карту. Как оказалось, всё было не так печально, как я поначалу боялся. По уровню она примерно серебряная, заточенная на физические атаки с хорошим пробивающим эффектом. Главное – тут, похоже, пошла в дело какая-то особенность призыва – стоило мне начать натягивать тетиву, как перед глазами начинали появляться образы, предвосхищающие мои движения и подсказывающие, как сделать правильно. Быстро повторить я такое, конечно, не смогу, но хотя бы не опозорюсь. Заодно вытащил из карманов и установил на стрелы девять наконечников из хладного железа и один из мертвого. Использовать силу своей карты под носом у эльфов и Каи, конечно, нельзя, но вот протащить уже готовые изделия – почему бы и нет.
Только завершив подготовку к любым завтрашним вывертам судьбы, я наконец-то решил, что пора возвращаться и, тихо пробравшись к своей постели, провалился в объятия сна. Конечно, немного странно мирно спать рядом с демоном, который пришел в этот мир, чтобы тебя убить, но я все-таки считаю себя человеком. А мы, люди, ко всему привыкаем: и к звукам выстрелов, и к ежедневной рутине, и к демонам под боком. Пожалуй, попади такой призыв в руки кому-то предприимчивому, и подобное положение вещей могло бы стать чем-то обыденным. Представьте: демоны после призыва, как я недавно, получают возможность чему-то научиться, да и просто отдохнуть, а у людей открывается доступ к уникальным питомцам. Может быть, самому попробовать?.. Алексей Роков и его демонические любимцы на любой жизненный случай… Абсолютно любой.
Открыв глаза, я резко сел на кровати, прогоняя ночной кошмар. И привидится же такое! Дальше пришлось выстоять очередь, чтобы добраться до ванной, а потом еще раз, чтобы получить что-то вроде рюкзака с необходимыми для похода вещами. Все это время я старался держаться подальше от Каи, рыскающей повсюду глазами со все более и более злобным выражением лица.
– И где эти новички, о которых ты говорил? – к счастью, поймать она меня смогла только когда сработали доставляющие нас на место телепорты. Но все равно висеть в воздухе на чьей-то вытянутой руке – приятного мало. Вот бы ответить ей, но Мик просил три дня, и я их ему дам. А пока придется довольствоваться моральным удовлетворением.
– Может быть, испугались? Все-таки охота – это дело для настоящих эльфов, – стараюсь выглядеть растерянно, но голос звучит как-то слишком уверенно. Эх, не привык я играть, но к счастью, и Каи – это не Станиславский.
– Вот, Лекси правильно говорит, – из кустов показалась фигура еще одного эльфа, по проявлению карты я бы дал ему уровень не выше серебряного, но повадки убийцы, скользящие буквально в каждом движении, конечно, говорят, что противник из него был бы не простой.
– А можно отказаться от задания и вернуться обратно в академию? – отпустив меня, Каи повернулась к нашему куратору по охоте. Вот только тут ее будет ждать небольшой сюрприз: я предполагал такой вариант развития событий, но, к счастью, тут на мою сторону встали местные традиции.
– Легко, – эльф сделал пару шагов в сторону демонессы. – Подписывай отказ, и свободна, я тебе даже телепорт прямо до дома активирую.
– До дома? – немного растерялась Каи.
– А ты что думала? Кто же пустит обратно в академию труса? – тут его голос поднялся и прямо-таки прогремел над лесной поляной, где стояли все три десятка добровольцев. – Запомните! У вас у всех есть только один путь вернуться обратно в академию. Победить!
– Вот же ксааш! – выругалась Каи, а я с трудом удержал улыбку, когда она повернулась в сторону меня и Га-Ара, оказавшегося поблизости. – Слушайте меня: вы оба будете помогать мне. Мы выполним это чертово задание и вернемся назад как можно быстрее. Все ясно?
– Ага, – Га-Ар явно наслаждался яростью соседки, похоже, успевшей его изрядно достать, ну, а я был просто доволен, что все пока идет по плану. А учитывая, что я буду рядом с Каи и смогу в случае чего немножко ей мешать, то все просто прекрасно. Как же повезло, что она не решила на все плюнуть и пробиваться в академию силой, вот тогда бы у меня не осталось другого выбора, кроме как принять бой.
– Итак, слушаем задачу, – наш инструктор, убедившись, что все прониклись его речью, прекратил выдерживать паузу и перешел к сути. – Вы можете поделиться на небольшие отряды, оптимальный размер – три-четыре эльфа, и это максимум, минимальный – двое, меньше я не выпущу. Так что договаривайтесь. Дальше, в этом лесу бродят десять кровавых големов со случайным набором свойств. Белые халаты выпустили их сюда неделю назад, так что за это время они могли поднять свой уровень до медного, а скорее всего, даже выше, так что будьте готовы ко всему. Охота будет закончена, когда все кровавые големы будут убиты. Или когда вы все умрете.
После шутки – или не совсем шутки? – про смерть, он улыбнулся во все зубы и предложил задавать вопросы.
– У кровавых големов есть слабые места? – из задних рядом вперед протолкнулся высокий, щуплый и нескладный эльф.
– Сначала представляемся, потом вопросы. Кстати, меня зовут лейтенант Маллоу, не забудьте добавить, а то еще подумаю, что вы меня не уважаете! – рявкнул в ответ наш инструктор и пристально уставился на решившегося воспользоваться его предложением поговорить эльфа.
–Лейтенант Маллоу, говорит стажер Канно, – долговязый первопроходец даже сглотнул от страха, но, если честно, смотрелось это немного наигранно. – У кровавых големов есть слабые места?
– Есть, – на этот раз Маллоу выглядел довольным. – Очень рекомендую использовать способности видящих. Если вы заметите и поразите все критические точки, то нейтрализуете особые способности этих милых зверушек. А если не сможете, то, уверен, мы без проблем соберем еще одну охотничью партию. Правда, на этот раз, скорее всего, придется брать только выпускников.
Он опять довольно ухмыльнулся, а потом, увидев, что больше желающих позадавать вопросы нет, отошел в сторону, оставив нас одних разбираться с делением на отряды и стратегией охоты. Сразу же после этого пять отрядов по четыре эльфа слаженно отделились от толпы и исчезли в лесу – похоже, это уже сработанные команды, а рядом с нами остались либо новички, либо одиночки.
– Идем, – попыталась увести нас за собой Каи, но я просто не смог ее послушаться.