– Там написано: «Aleksandr Amatov, Klagenfurt».
– Ух, ты!
– Вот, тебе и – «Ух, ты!»…. Представляешь, эта жирная свинья – Аматов – всем желающим секрет Льва Давыдовича, друга своего детства, продал: и Лёше Сизому, и американцам долбанным, и нам с Айной. Вот же, жадность до чего доводит.
– Хорошо ещё, – заметил Гешка с философской грустинкой, – что Айна прирезала эту скотину, а то у нас каждый день добавлялось бы по новому конкуренту…
К вечеру у Ника даже голова слегка закружилась, а перед глазами всё качались и качались пёстрые камышовые заросли, увешенные разноцветными обрывками ткани.
Обратно к лагерю еле-еле доковыляли, неся по очереди рацию, которая весила гораздо больше, чем тополиная пушинка…
Два полновесных световых дня – от рассвета до заката – ушло на прокладывание безопасного коридора в этих коварных Сизых болотах.
Вечером третьего дня, уже на малиновом закате, отряд в полном составе (за исключением кошки Маркизы и лошади с возком), выбрался на каменистую почву Индейского Нагорья.
Огляделся Ник по сторонам: вдоль границы Сизых болот с Индейским Нагорьем извивалась широкая нахоженная тропа.
Вот, тебе и безлюдное место!
Джедди склонился к тропе, потрогал сырую землю руками, даже носом поводил из стороны в сторону, после чего нахмурился и мрачно посоветовал:
– По этой тропе кто-то постоянно шляется. Так что, ребята, надо торопиться. Пойдём вон по тому распадку, там и заночуем, километров через шесть-семь.
Джедди и Хосе тронулись замыкающими: наломали камышей, сделали из них подобие уборочных веников, стали тщательно заметать за остальными следы, благо следов-то на камнях почти не оставалось.
«Перестраховывается мальчишка? Или, действительно, всё так серьёзно?» – засомневался Ник.
Уже в полной темноте путешественники остановились на ночлег под громадной базальтовой скалой, рядом с серо-голубым родником. Костёр, конечно же, не стали разжигать, просто завернулись в одеяла и брезент палаток, выставили часового.
Утром Джедди всех разбудил и тут же попрощался:
– Я сдержал своё обещание, довёл вас до Индейского Нагорья. Засим, дамы и господа, прощаюсь, дальше – вы уж сами…. Ведите себя тихо и незаметно. Как только найдёте индейцев чиго, так сразу же осуществляйте задуманный обмен и тут же возвращайтесь в Сан-Анхелино. Чиго можно доверять, они всегда выполняют данные обещания. Но и нечестно обходиться с ними не стоит, они очень обидчивы и злопамятны…. Вообще, мой вам совет: не бродите понапрасну по Индейскому Нагорью, не то это место, где стоит потакать своему любопытству…. Дорогу-то запомнили? Молодцы. Тогда – до встречи на морском побережье. Хотя, – вдруг неожиданно замялся, бросив на Айну пламенный взгляд, – может, я ещё и вернусь…
Засмущался, тут же развернулся и быстрым шагом направился обратно, к Сизым болотам.
Бойцы отряда провели небольшое совещание и решили, что времени терять не следует. Банкин, Айна и Хосе остались сторожить лагерь и внимательно осматривать ближайшие окрестности, а Ник и Зорго выдвинулись на разведку: конечно же, на восток, где согласно трофейной карте и располагалось индейское стойбище.
Разведчики тронулись налегке, с Божьей помощью, тишком, максимально соблюдая осторожность. Через час вышли на берег неширокой реки. На берегу, метрах в ста от них, какой-то индеец замер у воды с корявой самодельной острогой в руке. Обычный такой парнишка: совсем молоденький – лет пятнадцать-шестнадцать, в короткой и грязной набедренной повязке, среднего роста, с гривой немытых чёрных волос на голове.