— Тогда почему я мог тебя пощупать? — опять уточнил я.

— Тебе только казалось, что ты меня щупаешь, — атлант откровенно издевался.

— Но тогда почему не происходит анигиляции? — не унимался я.

— Для защиты от внешней среды я создаю поверхностный слой энергии с положительным знаком! — ответил атлант.

— Ага, и если его пробить, проследует взрыв. А чего вы отрубаетесь, если на вас посветить?

— Всё тебе расскажи, — хихикнул усатый, — должны же у меня быть какие-то секреты. Вот объясню я тебе природу этого явления, а ты меня пытать начнешь! Нет уж!

— Погоди-ка, ты всю дорогу говоришь «я». Это оговорка, или все остальные представляют из себе что-то другое? — спросил я.

— А ты хитрый, — снова усмехнулся атлант. — Я не оговорился, просто никаких других нет. Я один!

— Мать твою многоногую! — в доступной для себя форме восхитился я. — Так ты разумный рой!

— Доперло всё-таки! — расхохотался усатый. — Да, по вашим меркам, я что-то вроде разумного роя энергетических капсул. Но капсулы могут долгое время находится вне общего строя. Собственно, понятия «время» для нас не существует! Я могу одновременно находится в разных потоках времени и реальности.

— А связь между отдельными клетками осуществляется постоянная? — небрежно поинтересовался я. Черт! Если постоянная, то их толпа прекрасно знает, где находится данный, конкретный, похищенный нами индивидуум.

— Связь то постоянная, даже сейчас, — атлант словно прочитал мои мысли. — Но вот указать свое местоположение я не могу. Вы приняли хорошие меры. Иначе весь рой уже висел бы рядом. Впрочем, какой-либо вред мы бы вам не причинили. Просто нечем! В наши картинки вы не верите, раскусили фокус, а другими эффекторами мы не располагаем!

— Кстати, насчет фокусов, — немного успокоенный этим заверением, я вернулся в русло допроса. — Зачем они вам нужны? Зачем вы скачиваете воспоминания из мозга людей?

— Ты в музеи и выставочные залы ходишь, кинофильмы смотришь? — спросил усатый.

— Иногда бывает, — осторожно ответил я, не понимая, куда клонит атлант.

— Так вот, для нас просмотр интересных воспоминаний или творческих планов людей — изучение своеобразного искусства. Мы так боремся со скукой! — огорошил атлант. — Вот ты сказал «иногда», а в остальное время ты занимаешься какой-то деятельностью. Что-то создаешь, или вещи или идеи. А мы так не можем! Нам остается только подглядывать за другими!

— Ничего себе нашлись ценители искусства! — возмутился я. — А ты в курсе, что в процессе скачивания информации, мозг реципиента разрушается?

— Да ты что?! Не врешь? — неподдельно изумился усатый. — Не может быть!

— Ты никогда не замечал, что люди умирают у тебя на «руках»? Насколько я знаю, на острове в Атлантическом океане у тебя был целый заповедник!

— Да, люди умирали, — припомнил атлант, — но я думал, что это естественный процесс. Вы так недолговечны!