— Ну, что? Поддержим игру? — продолжая смеяться, спросил я Горыныча. — Я буду капитаном Соло, а ты Чубакой!

— Чей-то я буду Чубакой! — деланно возмутился Горыныч. — Лучше я буду Люком Скайвокером!

— Ладно, ладно! Хотя на Скайвокера ты ростом не похож. Он на две головы ниже! Может быть, ты будешь его папаней — Дартом Вейдером? По габаритам соответствуешь! — как обычно, в критической ситуации нас пробило на юмор.

— Договорились! Давай, Соло, брякни им что-нибудь героическое, — сказал Горыныч, «щелкая тумблером» ответа.

— Эй, патрульный катер, вас вызывает торговое судно «Тысячелетний сокол», — заговорил я по-английски, для чего-то старательно имитируя гнусавый американский выговор. — Мы случайно залетели в вашу охраняемую зону! У нас на борту пожар, наводнение и эпидемия кариеса! Поможите чем могите!

— Вас понял, торговец, — отреагировал на мою тираду невидимый собеседник. — Выключите двигатели и приготовьтесь к досмотру. Я сейчас подойду.

— Интересно, как он собрался нас досматривать, — сказал я Горынычу. — У него, якобы, одноместный истребитель, у нас двухместный.

Между тем, атлант стремительно приближался. Теперь его отделяло от нас всего два десятка километров. Нам оставалось только гадать, каким образом этот камень перемещается в пространстве. Или каким органом своего «тела» он генерирует радиоволны.

«Имперский истребитель» пересек наш курс и завис в паре сотен метров впереди. Решив рассмотреть его повнимательней, я включил прожектор. Над нашими головами вспыхнула мощнейшая ксеноновая лампа. Яркий конус белого света упал на «истребитель». В следующее мгновение мираж исчез, и на его месте остался небольшой округлый камень, переливающийся зелёным цветом. Мы впервые видели атланта в его истинном виде так близко.

— Ё-моё! Да будет свет, да сгинет мгла! — первым отреагировал Горыныч. — Как думаешь, что это с ним?

— Похоже, что мы его ослепили! — ответил я, рассматривая искомый объект. — Давай подойдем к нему впритык. Сергей говорил, что ближе, чем на пятьдесят метров атланты к себе не подпускали, сразу телепортировались.

Самым тихим ходом мы буквально подползли к камню. Теперь нас разделяло всего десять метров. Атлант никуда не исчез.

— Спекся паренек! — прокомментировал Гарик. — Пребывает в отключке! Может, мы его в плен возьмем, пока остальные не очухались?

— Ага, а чем мы его подцепим? На «Метеоре» манипуляторов нет! — возразил я. — Надо крейсера вызывать, чего теперь таиться! «Заря-сто», имеем на руках бесчувственного атланта, но не можем его подобрать. Требуется помощь!

— «Метеор-сто», вас понял, сейчас подойдем! — ответил Косарев. Не прошло и пяти минут, как с нами поравнялись крейсера. Я быстро объяснил ребятам произошедшее и попросил подобрать атланта, рекомендовав всё время держать того под ярким светом. Из трюма «Авроры» выскочил телеуправляемый ремонтный робот и подлетел к неподвижной глыбе. Вокруг камня мягко, бережно сомкнулись клешни манипуляторов. Ещё пара секунд и робот с добычей скрылся за створками люка ангарной палубы.

Вот тут и началось! С «боевой станцией» произошла метаморфоза. Она снова превратилась в черный шар, по поверхности которого ходили гигантские волны. Атланты поняли, что их собрата постигла беда. От роя отделилось и бросилось в нашем направлении несколько тысяч камней.

Увидев такую картину, мы с Гариком тоже поспешно укрылись на крейсере. Как только «Метеор» зафиксировался в ангаре, «Аврора» и «Паллада» синхронно прыгнули на пятьдесят миллионов километров в сторону, перпендикулярную плоскости эклиптики. Заглушив двигатели, космонавты застыли в ожидании. Минуты тянулись одна за другой, но погони не было. Оторваться удалось чисто. Через полчаса нас с Горынычем, совершенно мокрых от пота (климатизаторы скафандров не помогли), отпаивали коньяком в кают-компании.

— Когда они скопом на нас бросились, я подумал — хана! — стуча зубами о горлышко бутылки, говорил Горыныч. — Блин, никогда так не пугался, даже под Москвой в сорок первом году.

— Угу! — подтвердил я. — Меня вообще чуть кондратий не обнял! Как я челноком в люк попал, сам не пойму! Руки до сих пор трясутся!

— Придурки! Никак в войнушку не наиграетесь! А каково нам было на всё это со стороны смотреть? — нервно сказала Мария, отбирая у Гарика бутылку и делая приличный глоток. Машины руки тоже ходили ходуном.