Все выходные Пророк не выходил из дома. Лежал на лавсит, глядел на лампу-тарелку и думал-думал-думал, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы сэкономить энергию. Действительно, символом госпитальеров, или, как их правильно называют, – иоанитов, был мальтийский крест.

А вот как выглядел Сириус в телескопе Хаббла.

Лететь до него, кстати, оказалось гораздо ближе – всего 8,58 световых лет.

Телефон Катрин так и не заработал.

В понедельник в 9.15 утра Opel Tigra свернула с Симферопольского шоссе на разбитую дорогу, ведшую к заводу. В воздухе стояла мелкая морось, что-то между дождем и туманом, так что красная неоновая надпись Herz und herz расплылась, как капля акварели на влажной бумаге. Тягучий мистический блюз из «Настоящих детективов» намагничивал пространство тревогой и тоской. «Вышки могут быть повалены в результате эксперимента, возможно, мощного взрыва, – подумал Герман. – Вершинами лежат в одну сторону». Он мало ел, плохо спал, но чувствовал себя свежим и до дрожи бодрым.

Как и в прошлый раз, Петр ждал у проходной. Только теперь одет он был странно. Под халатом – горнолыжный комбинезон, шнурки высоких кроссовок заправлены под язычок. Последовала та же знакомая процедура: переоблачение в шапочку и халат. На лестнице к офису над цехом Пророк трижды споткнулся.

– Перед тем как окончательно согласиться, я бы хотел знать подробности, – быстро произнес он, борясь с одышкой, как только Магнитский закрыл дверь. – До Сириуса восемьдесят пять триллионов километров. Я посмотрел в Википедии. За сколько времени можно преодолеть такое расстояние?

– Это зависит только от вас.

– От меня?!

Петр улыбнулся, наблюдая растерянность Германа.

– Бурбон?

– Благодарю, нет.

– Сигариллы?

Герман помотал головой, не сводя глаз с Петра, который был настроен слишком благодушно и, кажется, наслаждался его недоумением.

– Ответьте на один вопрос. Что быстрее света?

Герман задумался.

– Это какая-то старая загадка.

– Конечно.

– Не знаю.

– Мысль. Вы же сами написали, что космонавту не нужен скафандр.