— О, спасибо! Но откуда…

— Я сейчас имею некоторое отношение к миру кукол, — туманно сказала подруга, и Лида не стала продолжать расспросы.

В день открытия, а это была пятница, она взяла с собой Среду, в смысле Дизайнера, поскольку Пятница, в смысле Тренер, ничегошеньки не соображал в искусстве. Она сразу поняла, что посещение кукольного вернисажа — дело не только приятное, но и полезное. Ведь здесь было полно народу, и многие узнавали заслуженную артистку страны, таращились на нее. «Вот и хорошо, — думала Лида, — теперь они расскажут всем знакомым, что на кукольной выставке видели саму Завьялову!»

Обычно на вернисажах она сперва отправлялась в самый дальний закуток выставки. А потом, так сказать, на десерт, приближалась к «козырным» стендам, где располагались наиболее важные произведения искусства. Вот и теперь она в сопровождении Среды прошла в левое крыло вернисажа и с интересом оглядела стенд под названием «Кросавчеги». Художник-кукольник Иван Семирученко создал серию «жлобчиков», остросатирических и очень узнаваемых персонажей. Его героями стали не только выходцы из украинского социального дна или недоучки с низкой культурой. Семирученко показал свои новые работы — и этих кукол можно было бы назвать эталонами жлобства. Кто-то шептал кому-то на ухо, что у этих искусственных товарищей есть несомненное сходство с известными политиками. При этом изображения вызывали у зрителя приступы гомерического хохота.

Затем Завьялова и ее бойфренд продвинулись к центру и оказались перед невероятно эстетской экспозицией галереи «Щелкунчик». Навстречу им вышла девушка, на бейджике которой было написано «Аида», и это необычное имя заставило пару задержаться у стенда. Аида узнала Завьялову и старательно принялась рассказывать об экспонатах коллекции:

— Коллекционеры кукол — совершенно особенные люди. Например, наш замечательный директор и учредитель галереи, Авангард Леонтьевич Сафоненко. Кукла для него не столько предмет коллекционирования, сколько некое удивительное создание, которое живет в его доме и создает вокруг себя ореол красоты и ценности. Настоящий коллекционер кукол, каким является господин Сафоненко, испытывает к каждой из них совершенно неповторимое и теплое чувство. Начав однажды коллекционирование, наш шеф приобрел наиболее ценные антикварные экземпляры, объездив все мировые аукционы. Ведь куклы — это его жизнь! Он ежегодно посещает крупнейшие аукционы мира, такие как английские «Sotheby’s» и «Christie’s», австрийский «Dorotheum» и многие другие!

Лида слушала Аиду и думала о том, что ей следовало с детства наблюдаться у логопеда, слишком много шипящих свистело в ее речи. «Как она превозносит своего шефа! Просто любовь с первого взгляда! Так часто бывает — пучеглазая дурнушка-жаба влюбляется в принца…»

Она не успела додумать мысль до конца: в этот момент на площадке галереи появился хозяин «Щелкунчика» Авангард Сафоненко. Лида приняла боевую стойку. А этот Сафоненко хорош собой! И явно богат: куклы — недешевое удовольствие. А он известен в мире коллекционеров. Она же сама коллекционирует мужчин, и весьма успешно! Почему бы не получить в свою коллекцию еще и коллекционера? От этой мысли Лиде стало щекотно, и она рассмеялась тем приятным бархатным смехом, который был ее личным абсолютным оружием в покорении мужчин.

Но тут показал характер юный дизайнер, он же Среда. Он завел с Авангардом разговор на тему кукольных нарядов, сослался на то, что, дескать, современных дорогих кукол одевают в России Зайцев и Юдашкин, и предложил свои услуги коллекционеру. Тот с благодарностью принял предложение дизайнера. Они даже стали договариваться о ближайшем общем проекте, и Лида почувствовала себя отодвинутой. «Ну уж нет, мой мальчик! Я тебя брала для вторых ролей! Ты никогда не будешь премьером в моем спектакле! Сейчас ты увидишь, что такое высокий класс…»

И она нежным голосом произнесла:

— Друзья мои! Я вам предлагаю сделать спектакль. Пусть он будет называться «Люди как куклы», а поставить его можно у нас в театре. Я и спонсора могу предложить!

Сафоненко, как показалось Завьяловой, побледнел и, отведя актрису в сторонку, спросил:

— Лидия! Не стоит привлекать лишнее внимание к куклам. Вы вообще в курсе, что в Киеве произошло?

— Нет. А что случилось?

— Человека нарядили в кукольный костюм и убили!

— Боже мой! Какой ужас!

— Вот именно! — Сафоненко понизил голос до еле слышного шепота. — Вы знаете вообще, что в городе творится?

— В каком смысле? — Лида смотрела на Авангарда, и ее одолевали два диаметрально противоположных чувства. С одной стороны, он ей очень нравился, и ей хотелось видеть его в своей свите. Но с другой — он рассказывал об ужасных вещах, и ей хотелось поскорее уйти.

— Со мной по этому поводу даже консультировались! — Галерист привычным движением откинул волосы назад. — В городе орудует маньяк. Он переодевает людей в кукольные наряды, гримирует их, а потом убивает!

— Кошмар!