— Какой еще файл? — пролепетал я. — И при чем тут Дик⁈

— Дик? — вздернув косички бровей, переспросил мой собеседник. — Не понимаю вас, капитан. О чем вы?

— А вы о чем⁈ — то есть с Дик что, все в порядке? Хвала звездам!

— Говорю же: о хакерской атаке на госпитальную базу данных, — принялся между тем растолковывать мне косторанец. — Злоумышленники проникли в систему и попытались похитить ряд хранившихся там материалов, в том числе — адресованную вам некогда шифрованную ментограмму. К сожалению, единственным способом избежать утечки стало уничтожение соответствующих файлов. Включая упомянутую ментограмму. О чем я вас в соответствии с установленным порядком и информирую…

— А, ментограмма… — буквально воскрес я. — Ну и орден с ней… Правильно, что стерли! — добавил я после короткой паузы: в самом деле, хорошо, что шифровка Сокка Дарр иль Бака не попала в руки бывших синдикатовцев — ведь у кого-то из них есть вытащенный из моей головы ключ…

— То есть претензий к госпиталю с вашей стороны не последует? — заметно просветлел носатым лицом мой собеседник.

— Ни малейших! — заверил я его.

— Благодарю: отказ от претензий формально зафиксирован, — с расстановкой произнес косторанец. — Кстати, хакер установлен. Вас интересуют предварительные результаты расследования, капитан?

— Взлом организовал Синдикат? — не столько спросил, сколько констатировал я. — Ну, то есть кто-то из его наследников?

— Как ни странно, нет, — сумел удивить меня собеседник. — Достоверно установлено, что за случившемся стояло небезызвестное Братство Кольца.

— Братство Кольца? — не то чтобы это звучное название совсем уж ничего мне не говорило — всевозможных ассоциаций как раз возникала масса, от хоббитов до эльфов с орками, но все они как-то кривовато вязались с хакерской атакой на базу данных госпиталя при Центральном космодроме Бака.

— Ну, эти чудаки, что ищут Кольцо Предтеч, — как сумел, пояснил косторанец.

— А оно что, спрятано у вас в госпитале? — проговорил я, вымучив полуулыбку — совершенно при этом не понимая, о чем веду речь.

— Вот вы шутите, а нам тут не до смеха, — кисло скривился мой собеседник. — Не все пострадавшие столь благоразумны, как вы, капитан — госпиталю теперь добрый виток отбиваться от вроде и бесперспективных, но назойливых исков!

— Что ж, удачи в судах… — не нашел ничего лучше как только сказать я.

— А вам — коротких нырков, капитан! И еще раз благодарю за отказ от претензий!

Экран погас.

Только теперь заметив, что так и опираюсь на услужливо подставленное плечо фелиды, я поспешно выпрямился.

— Я тоже сперва подумала, что беда с Дик… — тихо заметила Ксен.

— Что еще, к ордену, за Братство Кольца такое? — почти не слушая ее, хмуро осведомился я.