— М-ня.

Через оставленные жестоким обстрелом рытвины и буераки мы с Ксен кое-как подобрались к самым серым стенам. Ступень, на которую нам предстояло для начала вскарабкаться, оказалась почти в человечески рост. Я подсадил наверх свою спутницу, затем уже она протянула мне оттуда руку. С полдюжины ударов сердца — и мы в нужной точке, о чем я и уведомил кошкодевочку:

— На месте.

— М-ня, на счет три открываю проход! — откликнулась та. — М-ня… Два…

Со слов дазы Мняйи с Уняйей я ждал, что портал появится в вертикальной стене следующего яруса Пирамиды, однако вместо этого поверхность под нами дрогнула, а затем аккурат между мной и Ксен возникла черная, стремительно расширявшаяся щель. Девушка поспешно шарахнулась в сторону, я дернулся было в противоположную, но тут мне показалось, будто моя спутница не успевает и ее нога соскальзывает прямиком в разверзающуюся бездну. Так это было в действительности или нет, мы уже не узнаем, но я судорожно рванулся к суперкарго — не задумываясь, чисто на автомате — сумев-таки оттолкнуть ее подальше от новоявленной пропасти, но сам при этом зацепился мысом ботинка за край обрыва и растянулся на уступе, болезненно ударившись коленями и ладонями.

— Шаккр! — Ксен равновесия тоже не удержала — добро хоть на землю с яруса не грохнулась.

— Не то слово… — виновато пробормотал я, приподнимаясь на четвереньки и оглядываясь: в полу позади меня темнел прямоугольный лаз.

— Я, кажется, очки о стену разбила! — пожаловалась тут девушка. — Точнее, повредила: все, к ордену, мигает, то светло, то темно — аж в глазах рябит!

— Твою ж м-м-метагалактику…

— М-ня, что там у вас? — подала голос Уняйя. — Вход открылся, м-ня?

— В некотором роде… — я заглянул в лаз: вниз уходили узкие каменные ступени. Можно было, в общем-то, никуда особо и не прыгать — падать, если что, пришлось бы невысоко… — Открылся, — уточнил, упреждая новые вопросы. И добавил: — Только у Ксен очки разбились.

— М-ня… — протянула фелида.

— Связь, кстати, работает, — доложила суперкарго. — Только картинка моргает.

— М-ня, внутри не должно быть темно, — помедлив, заявила кошкодевочка. — По крайней мере, не совсем и не везде!.. Всяко, если идете — поторопитесь: вход автоматически закроется через сто пятьдесят ус, м-ня! — напомнила нам она.

— Что значит если? — бросила Ксен. — Идем, конечно. В крайнем случае, зажгу фонарик!

— Так и сделаем, — решил я. — Пошли, — кивнул спутнице, уже занося ногу над лазом. — Как планировали: я — впереди, ты — следом!

Лестница вывела нас в уходящий вглубь Пирамиды узкий прямой коридор с непропорционально высоким — дула в четыре — сводчатым потолком. Непроглядная тьма здесь и в самом деле не царствовала — впрочем, определить источник света у меня не вышло: тот даже не струился сверху, как, помнится, происходило в Пирамиде в ее золотые времена — сейчас он здесь просто был, и все.

— Я выключу у себя ночной режим, — заявила Ксен. — Без него лучше.

— Уняйя, проверка связи! — вызвал я между тем фелиду.

— М-ня, — откликнулась та. — Слышу вас четко, капитан!