— Само собой! — буркнул в ответ я. — Они ведь будут убивать всех, кто им мешает, а значит, полюбовно разойтись у нас не получится! Эх, кто бы знал бы, как мне не нравится убивать!

Отец после этих слов как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Помолчали.

— Ладно! — поняв, что отец сказал все, что хотел, я решил, что пора разговор заканчивать. — Я понял. Буду бдить и защищать!

— Этого может оказаться недостаточно! — вдруг заявил батя.

— В каком смысле? — не понял я.

— В прямом! — чуть надавил голосом отец. — На мечах у тебя получается хорошо, судя по тому, что я слышал и видел, но убийцы, наверняка, этот момент учтут. Так что приготовься к тому, что благородно вызывать на поединок тебя никто не будет. Скорее всего, на тебя постараются напасть из засады, или со спины, в общем, когда ты не ожидаешь и с той стороны, откуда не ждешь!

— М-да! — только сейчас до меня дошла вся сложность ситуации.

— Вот-вот! — назидательным тоном поддержал меня родитель. На его лице так и было написано: «Ну, наконец-то, ты понял, почему я так беспокоюсь!». — Ты сможешь помочь маркизе только если останешься жив! А для этого тебе нужно быть очень внимательным и постоянно быть готовым к нападению!

— Вот же! — я досадливо поморщился. — Не было печали! А еще этот бал! — «Блин, бал!» — я похолодел. — Пап, а герцог бал не отменит, в связи со всем этим… — я описал руками в воздухе кренделя, не зная, как правильно назвать происходящее.

Точнее, я знал, так же, как был уверен, что скажи я это, и ремня от родителя за сквернословие мне было бы не избежать!

— Нет, — подтвердил отец мои худшие опасения. — Герцог отменять бал не собирается!

— Да, там же будет прорва народа! — я уже был в отчаянии. — Как там за всеми уследить то?! И, кстати, — мне в голову пришла мысль, — а представители Империи на нем будут?

— А как же?! — тон отца стал ехидным. — Вот, этот самый Эмил Синглетон и получил приглашение.

— Он один? — я облегченно вздохнул.

Ну, за одним-то, я как-нибудь услежу!

— Нет! — отец отрицательно качнул головой. — Пригласительные получили он и имперский посланник, граф Аштон Дрейфус.

«Ну, ладно, пусть их будет двое!» — подумал я.

Ага, как же!

— Каждому приглашенному разрешено взять по одному сопровождающему, — дополнил отец.

«Блин! Эти имперцы! Теперь их уже четверо! Их количество растет просто с ошеломляющей скоростью! Так через пяток минут выяснится, что кроме герцога, маркизы и меня — все остальные на балу будут имперцами!