— Нет-нет, граф, все просто прекрасно и меня вполне устраивает, — махнул рукой маркиз. — Просто я хотел сначала закончить разговор, чтобы потом в полной мере насладиться этим божественным напитком.

— Пейте, маркиз, вам сейчас это полезно, — посоветовал хозяин, — если что, я прикажу принести вам еще после окончания разговора. — Он внимательно следил за реакцией гостя. — А что касается ваших вопросов, то по второму — приглашение для вас на бал я достал, с этим все в порядке, а вот по вашему первому вопросу — я занимался новым семейным магом-лекарем герцога.

— И как? — полюбопытствовал маркиз, опять беря кубок со стола.

— Пока очень непросто! — осторожно признался граф. — Оказывается, про нее почти ничего неизвестно, представляете?!

— Как это? — удивился маркиз.

— А вот так! — граф приложился к кубку. — Точнее, известно много чего, но, по существу, это все ничего не значащие факты. Точно известно, что она слабая магиня жизни — серебряный перстень с изумрудом четвертого класса.

Его собеседник поморщился.

— Аштон, брось эту их варварскую классификацию магов, скажи, насколько она сильна по нашей классификации!

— Четырнадцатый ранг, — чуть подумав, перевел граф, — примерно! — тут же уточнил он.

— Понятно! — кивнул маркиз. — Что еще?

— Да, все, что я про нее узнал, лежит у меня в столе, в отдельной папке, если хотите, я вам потом дам почитать. Хотя, хочу сразу предупредить, что там полезных сведений практически нет.

— Ладно! — понимающе кивнул ему маркиз. — Но ты скажи, это «забытая ветвь»?

— Я не знаю! — признался граф. — Но…, возможно. Очень похоже… Хотя я не уверен! — он посмотрел на гостя. — Да и времени прошло — всего ничего! — нашел он причину.

— Понятно! — поджал губы маркиз. — Ладно, это не к спеху, Аштон. Это сейчас не главное, а главное — это, что? — вопросительно уставился на хозяина гость.

Граф, быстро прокрутив в голове все, поднятые сегодня темы, выделить нечто особенное, что может претендовать на понятие «главное», не нашел.

— Что? — он с таким же вопросительным видом уставился на маркиза.

— Граф, мне нужно срочно попасть во дворец! — вдруг заявил маркиз.

— Э-э-э, — лицо графа выражало полное непонимание ситуации. — так, я же достал вам приглашение, — очень удивленным тоном пояснил хозяин особняка. — В чем проблема?

— А проблема, мой дорогой Аштон, — с нотками назидательности в голосе пояснил маркиз. — Проблема в том, что во дворец мне нужно попасть не одному, это во-первых, и, во-вторых, до бала. Это возможно?

— Ну, технически — да, это вполне возможно. Нужно только заранее предупредить службу графа Ван Хайма… О-о-о! Нет, теперь это служба барона Вудрон! Так вот…