— Я не понимаю.
— Вы и не должны понимать, Вик.
Её прохладный, отстранённый тон начинал действовать мне на нервы, а дерево трона, пусть и обитое плотной тканью, с каждой минутой ощущалось всё более неуютным. Я встал, потягиваясь и разминаясь, ещё раз отметив, что ощущения были вполне себе реальными. Чем рассиживаться, получая бессмысленные ответы на бесконечные вопрос, лучше пройтись и осмотреться самому. Хотя, как вариант…
— Может, устроишь мне экскурсию по моим владениям?
Кас посмотрела на меня так, будто я предложил ей раздеться и немедленно заняться сексом в извращённой форме, не отходя от трона. Мне резко стало неловко, пусть и абсолютно непонятно, за что.
— Я могу перемещаться лишь по очищенной территории, хозяин. Но я всегда буду ждать вашего возвращения.
Могла бы просто сказать «нет, спасибо».
Ни в один из предыдущих визитов в Полночь я, признаюсь, как следует не осматривался. Во сне вообще сложно на чём-то сосредоточиться, а уж в повторяющемся кошмаре хочется только одного — чтобы он поскорее закончился. Но сейчас, в этом странном сне, который воспринимался один в один как явь, моё внимание привлекали даже обычные стены. Так вышло, что я немного разбирался в архитектуре и строительных материалах — и при этом не имел ни малейшего понятия, из чего они были сложены. Точно не кирпич, не известняк. Отполированный гранит? Нет, структура всё равно не та, да и кому бы пришло в голову полировать каждый каменный блок в таком огромном здании?
Удивительные бездымные факелы вызывали не меньше вопросов, но спустя пять минут я решил забить и просто следить за происходящим. Я — хозяин замка хрен пойми где? Ну и отлично. Чем дольше мне не понадобится возвращаться туда, где меня ждал лишь пустой холодильник и неподъёмный груз долгов, тем лучше. Что там от меня требовалось, очистка от паразитов? Дезинсектором мне работать ещё не приходилось, но пройтись по коридорам, чтобы оценить масштаб катастрофы, было несложной задачей.
Основной коридор, что вёл в тронный зал, оказался сравнительно коротким. Он упирался в большие двустворчатые двери — накрепко запертые. Я внимательно осмотрел их, но не обнаружил ни малейшего признака замочной скважины — по всей видимости, с обратной стороны висел засов или что-то их подпирало. Тогда я начал путь назад, проверяя двери поменьше, расположенные по бокам коридора. Всего их было четыре, по две с каждой стороны. Первая сразу поддалась, открывшись в коридор поменьше и потеснее, и к тому же непроглядно-тёмный. Поколебавшись, я позаимствовал один из чудо-факелов основного коридора и нырнул в ответвление.
Пока что никаких следов паразитов не наблюдалось. Пол в боковом коридоре был покрыт густым слоем пыли, но в остальном всё выглядело достаточно опрятно. Никаких тебе тараканов или крыс, разбегающихся от света факела, никаких экскрементов или трупиков — ничего. Не то что бы я был разочарован, но, возможно, информация Кас о паразитах оказалась изрядно преувеличенной.
И тут я увидел… нечто.
Нечто напоминало человека или, возможно, когда-то было им. Иссохший остов, обтянутый кожей цвета пергамента, одетый в невнятные бурые обноски. Он сидел, прислонившись к стене и уткнув голову в колени, словно давно погибшая жертва ядерной бомбардировки или служка, заблудившийся в лабиринтах под древним храмом и решивший, что проще умереть от жажды.
Странные ассоциации, лезущие мне в голову, ни разу не помогали разобраться. Я шагнул вперёд, поднимая факел в левой руке, чтобы рассмотреть древнего мертвеца получше — и тот шевельнулся. А затем шевельнулся ещё раз, поднимая ужасную голову с выеденным временем лицом, без носа, губ и глаз — в чёрной пустоте глазниц свернулись два уголька, горящих ядовито-зелёным светом. И эти угольки уставились прямо на меня.
На удивление реалистичный сон сделал полный оборот, вернувшись к кошмару.
Я прислушался к себе, но страха всё ещё не было. Некоторое беспокойство — пожалуй, всё-таки не каждый день наблюдаешь своими глазами, как оживает иссушённая мумия. Оживает и надвигается с очевидно недружественными намерениями.
Хотя, может, враждебность мне только мерещится из-за неприглядной внешности? Кас, вон, тоже сперва казалась полуразложившимся трупом и ничего, оклемалась. Может, это вообще один из моих «слуг», который бежит поприветствовать своего сюзерена и если постоять спокойно, то…
Мои рефлексы, по счастью, опередили поток бессвязных и практически сумасшедших мыслей, выбросив правую руку вперёд в классическом хуке, как только монстр приблизился на расстояние удара.
После того, как меня избили в детстве, до меня как-то резко дошло, что если оставить всё как есть, рано или поздно это повторится. А затем ещё раз и ещё раз, и никто не сделает нихера, чтобы помочь. Я должен был научиться драться — так, чтобы выбить зубы первому мудаку, что решит что-то у меня отобрать. Так, чтобы больше не лезли.