Платить за квартиру — через неделю. По кредитам — через две. В холодильнике мышь повесилась, денег — в лучшем случае закупить крупы да соли. Снова занимать? И ладно бы на еду, но что делать со всем остальным?
По-хорошему, мне не стоило валяться. Надо было встать, запустить мой древний комп — хорошо хоть инет оплачен до конца месяца — и сидеть до посинения на сайтах поиска работы, пока не найду хоть какое-то место, за которое можно уцепиться. Обещание Борова, что я больше не найду работы в городе, вполне могло оказаться правдой, у этого утырка были связи. Но что ещё оставалось? Валить куда-то без прицела? На какие деньги?
Я окинул взглядом единственную комнату квартиры, в которой я жил последние два года. Дешевле только комната в коммуналке, да и то ненамного. Предметы роскоши — вышеупомянутый комп, запускающийся на честном слове, книжные полки со старой фантастикой, пара гантелей в углу, видавшая виды боксёрская груша, да фотография родителей в рамке на столе.
Чёрные, тоскливые мысли удерживали меня на тахте лучше любой усталости, но та тоже вносила свой вклад. Я так давно нормально не высыпался, что успел забыть, как это — когда можно растянуться, прикрыв глаза. Нет, разумеется, я не планирую спать, просто полежу минут пять спокойно, а потом встану и раскочегарю компьютер. Даже не пять минут, ровно минуту, разве это много?
Я открыл глаза посреди коридора из серого камня, освещённого факелами в железных подставках.
Разумеется. Почему бы и нет? Давно не виделись — как раз два года, со смерти отца.
К слову, освещение коридоров факелами в реальности мягко говоря не работало, те давали слишком много дыма при не слишком высокой эффективности. Но факелы в замке из сна работали по правилам видеоигр или фильмов в жанре фэнтези — чистый, яркий свет и почти никакого чада. Хотя даже ярко освещённый коридор умудрялся оставаться мрачным, и я хорошо помнил, куда он вёл.
Значит, надо скорее идти вперёд, чтобы этот долбаный сон побыстрее закончился.
Никогда ещё тронный зал не был в таком ужасном состоянии. Пыль и разруха, паутина, плесень. Выщербленные колонны, покосившиеся балки под потолком. Одно из двух больших окон разбито, другое покрыто сетью мелких трещин. Словно в последний раз я был здесь не два года, а двести лет назад.
Наверное, если бы у меня хватило денег на поход к психиатру, ему бы нашлось, что сказать мне на этот счёт.
А вот и звезда моих кошмаров — полумёртвая леди в обрывках платья. Почему-то сегодня её лицо с отслаивающейся плотью и протянутые вперёд костлявые руки не вызывали прежнего ужаса. Да и вообще никакого ужаса не вызывали, мне было совершенно всё равно, что произойдёт дальше. Жизнь оттопталась по мне с такой силой, что какое-то привидение во сне больше не казалось страшным. Скорее мне стало её немного жалко — одинокую и покинутую, застрявшую во сне какого-то неудачника.
Баньши издала призрачный вопль — и он не оказал на меня ни малейшего эффекта.
Я мог убежать как всегда, просто по привычке. Мог молча развернуться и уйти, но не видел в этом смысла. Сон в любом случае скоро окончится, так куда торопиться? Чего ты хочешь, бедная, схватить меня за горло? Ну так хватай, я даже шагну навстречу.
Но её руки двинулись дальше, обвив меня за шею. Это ощущалось странно, не как настоящее прикосновение, а скорее как поток ледяной воды, ставший чуть более тёплым от контакта с кожей. Я вздрогнул, но не отстранился, и чудовищное лицо баньши оказалось совсем близко от моего лица. Единственный зелёный глаз — на удивление, изумительно красивый, пристально изучал меня в течение пары секунд. Убедившись, что я всё ещё не пытаюсь убежать, она приникла к моим губам остатками своих.
Не могу сказать, что ощущение было из приятных. Скорее, даже одно из самых неприятных, которые я когда-либо испытывал. Словно меня разом заполнили жидком азотом, обжигающим и замораживающим одновременно, не дающим дышать, меняющим всё, с чем он соприкоснулся. Но даже тогда я не двинулся с места — какой смысл? Чего мне бояться, умереть во сне?
Через несколько секунд опаляющий холод сменился нарастающей темнотой, которая быстро добралась до моей головы. Наконец-то.
Я открыл глаза, собираясь рывком встать с кровати, сгонять в магазин за хоть какой-то едой, запустить комп и дальше действовать по плану. Вместо этого я обнаружил себя, сидящем на троне, обитом чёрной тканью, посреди того самого тронного зала. Надо сказать, сейчас зал смотрелся заметно лучше, скорее ближе к той версии, что я видел в самый первый мой визит, много лет назад. Прибрано, аккуратно и окна целы.
Но всё-таки, почему я ещё тут? Я что, так и не проснулся?
Меня привлекло движение по правую руку — и повернув голову, я обнаружил девушку, склонившуюся в глубоком реверансе. Бледная кожа, длинные чёрные волосы, слегка блестящие в лунном свете, изысканное готическое платье, отдалённо напоминающее наряд горничной. И лишь когда она подняла на меня огромные зелёные глаза, я вздрогнул от узнавания. Именно она встречала меня всё это время, вызывая бесконтрольный ужас. До момента, когда мне стало уже нечего бояться.