Броня на теле воина издала механический звук и начала видоизменяться, стремительно уменьшаясь в размерах. Вспышка огня озарила обугленный вагон.

На месте здоровяка оказалась щуплая девушка с пышными каштановыми волосами, лежащими на ее плечах. Короткая юбка, кавалерийские сапоги из вороненого металла с маленькими механизмами на коленях и голеностопе, белая рубашка с закатанными рукавами, верхние пуговицы расстегнуты, бордовый галстук-платок небрежно запихнут под рубашку, черная жилетка с брошью в виде скрещенных клинков. Ростом примерно с меня, изучает меня взглядом своих серых глаз.

— Зачем ты соврала про Ночную Стражу? — задала вопрос Рио и запустила руку в нагрудный карман жилетки.

— Я не врала, — ответил я, поправляя воротник своей рубашки. В конце концов, Альпин действительно член Ночной Стражи.

— Да что ты? — девица вытащила из кармана изумрудный дайс, зажатый между двумя пальцами. На тыльной стороне ладони Рио красуется крест, окруженный листьями папоротника. Переведя взгляд на того мужчину, что прискакал сюда вместе с Муной, девушка приказала: — Уйдите отсюда, проверьте пассажиров на наличие укусов.

— Я не оставлю леди Альпин наедине с вами! — возмутилась Муна и загородила меня собой. Судя по ее сердцебиению, она очень уж взволнована.

— Все будет нормально, — заверил я подругу, положив ей руку на плечо.

— Совсем спятил? — тихо зашипела на меня волшебница. — Она же тебя убьет, как только расслабишься.

— У нее тоже дайс, — возразил я, таким образом намекая, что раз мы с Рио из одного мира, у нас нет таких уж явных поводов для сражения.

— А ещё она офицер Ночной Стражи, а ты вампир, — цыкнула Муна, теряя терпение.

— Я не причиню твоей подопечной вреда, — подала голос Рио. Девушка убрала дайс обратно в карман и сложила руки на груди. — Нам есть, что обсудить, и это не для ваших с Люксом ушей.

— Госпожа не убивает героя без повода. Считайте, что происхождение души леди Альпин убирает вампиризм из поводов для убийства, — заверил, я так понимаю, Люкс. — Словам паладина можно доверять.

— Ладно, — нехотя согласилась Муна и, проходя мимо меня, прошептала: — Если что, кричи.

— Разумеется, — кивнул ей в ответ и обернулся, провожая взглядом свою спутницу в компании паладина.

Как только они скрылись в соседнем вагоне и закрыли дверь тамбура, Рио подошла к обугленной скамейке и уселась на чудом уцелевший край. Девушка закинула ногу на ногу, достала из кармана портсигар, выудила оттуда сигарету, зажала ее губами и щёлкнула пальцами, таким образом сотворив слабенький огонек на подушечке. Затянувшись дымом, Рио выдохнула и потрясла ладонью, рассеивая огонек.

Мерзкий запах табачного дыма защекотал ноздри. И как можно вообще этим наслаждаться? Дрянь же. Ещё и здоровье от этого ни к черту.

— Чем больше встречаю «наших», тем отчётливее осознаю, что все мы идиоты, — тихо произнесла Рио, стряхивая пепел на покрытый копотью пол. — И история у всех одна и та же, захотелось острых ощущений...

— Я этого не хотел. Меня уговорил попробовать старый друг, — думаю, я не один такой.

— Не хотел, — повторила за мной девушка. — Даже не пытаешься скрыть?

— Раз ты такая же пришлая, как и я, маскарад ни к чему, — сложил руки на груди и опёрся на стену близ тамбура.