Бегемот, которого я не слишком ласково притиснула к своей груди, сначала напрягся, словно готовился вырваться и сбежать. А потом медленно обмяк у меня на руках и не сказал ни слова. Мне даже дорогу в свою комнату пришлось искать самой, благо, что после того, как я искала «мужское» крыло, я более-менее начала ориентироваться в направлениях.

Безучастная молчаливость Бегемота меня пугала. Сколько я его знала, он всегда был живым и гиперактивным. Преодолевая брезгливость, я перехватила кошачье тельце поудобнее и зарылась пальцами в шерстку за ушком, почесывая своего сообщника:

– Слушай, – от пришедшей в голову мысли я даже слегка споткнулась, – а если ты сейчас не возвращаешься в свою комнату, то где ты тогда живешь? У принца?

Мое предположение вызвало к Бегемота протяжный вздох:

– Если бы. Но Филогиан никого не пустит на свою территорию. В этом он даже слишком дракон. Свою комнату, свое убежище он сможет разделить только с той, которая станет его парой.

– А где же ты тогда ночуешь?

Бегемот пожал плечами, снова поразив меня этим, не свойственным животным жестом:

– Я – кот! А где ты видела, чтобы у котов были личные комнаты?

Открывая двери в свою комнату, я фыркнула:

– В моем мире у котов могут быть не только личные апартаменты, но и целые дома. Это, конечно, не совсем нормальное положение вещей, но так бывает. Животным оставляют миллионные наследства. – Бегемот удивленно на меня оглянулся, а я, опасаясь передумать, быстро предложила: – Можешь оставаться жить у меня. Если пообещаешь не подглядывать и вообще вести себя прилично. Не хочу потом краснеть, когда ты вернешь себе свой привычный облик.

Я закрыла дверь и спустила кота с рук на пол, но Бегемот так и остался сидеть в той же позе, странно глядя на меня нереально-бирюзовыми для домашнего котика глазами. Какое-то мгновение мы с ним поиграли в гляделки, а потом я не выдержала и спросила прямо:

– Что? Что ты так на меня смотришь? У меня выросла вторая голова?

Кот шутку явно не понял и как-то заторможенно спросил в ответ:

– Ты так уверена, что я не останусь навсегда в кошачьей шкуре?

Я пожала плечами в ответ и с отвращением изучила в зеркале перепачканное в земле и порванное кошачьими когтями платье:

– Капец. Если вы, ребята, так будете обращаться с моей персоной, то я никаких платьев не напасусь и в конце концов останусь голышом! Что касается твоего облика, Бегемот, то я ни в чем не уверена. Но и сидеть, сложив руки, тоже не приучена. В моем мире есть одна очень справедливая поговорка: под лежачий камень вода не течет. Это означает, что если не будешь ничего делать, то и результата никакого не дождешься, понимаешь? Кстати, – я отвернулась от зеркала и посмотрела кошаку прямо в глаза, – а домой я как и когда вернусь? У меня там, между прочим, осталась квартира и работа! И работа очень хорошая, я не могу ее лишиться, мне ипотеку за квартиру нужно выплачивать! Да и подругу бросать одну с кучей проблем не хочется…

Бегемот виновато отвел взгляд в сторону:

– Извини, Алина, – голос его звучал виновато и горько, – но вернуть тебя обратно я смогу только в том случае, если скину кошачью шкурку. В твой мир я попал благодаря артефактам. Но у меня было их только два. И все израсходованы. Кошачьими лапами, – он поднял левую переднюю лапку, растопырил пальчики и с отвращением ее оглядел, – я не смогу сплести формулу. А одна сырая магия никогда не откроет даже короткий переход, не говоря уже о межмировом.

Нечто подобное я и подозревала. Но услышать подтверждение своим мыслям все равно было неприятно. Однако, поглядев на уныло повесившего голову кота, я проглотила все свои возражения и возмущения. А вместо этого преувеличенно бодро тряхнула головой:

– Еще один аргумент за то, чтобы расколдовать вас всех! И побыстрее! Так что за дело! Некогда себя жалеть! Пошли, я тебя выкупаю. Потом, пока ты будешь сушиться и определяться, какое кресло в комнате займешь под свою кровать, я приведу в порядок себя. А потом поговорим. Есть у меня одна идея. Но без тебя у меня ничего не получилось, я с вашей магией не дружу!