Представив эту картину, я прыснула:

– А может, ты и сам не сильно сопротивлялся? А?

– Я?! – Бегемот даже подпрыгнул от возмущения. – Да я… Да я… А тебе самой бы понравилось лизать землю?!

Обиженный кот встал и, аккуратно переступая лапками, повернулся ко мне спиной. На которой, как мозаика, цвели разной формы и интенсивности серые пятна. Белой шерстки вообще не осталось. Задумчиво изучив кота, я аккуратно, чтобы не скинуть его снова на пол, села и свесила с кушетки ноги. Принц давно тихонько покинул наше с Бегемотом общество, я даже не заметила как и когда. Под подошвой правой туфельки что-то неприятно хрустнуло.

– Осторожнее, – проворчал, не оборачиваясь, кошак, – некоторые черепки очень острые, могут пропороть подошву комнатной туфли. А у меня резерв на нуле, вряд ли получится вылечить!

Я задумчиво изучила пол. Земли под ногами почти не было. Зато черепков от разбитых горшков валялось множество. Ну и побоище они тут устроили!

– За что ты так Филогиана? – Я пнула носком туфли самый крупный поблизости от моих ног черепок.

– За дело!

Бегемот фыркнул, не оборачиваясь, но давать объяснения не спешил. Покосившись на грязную, а некогда белоснежную шкурку я, неожиданно даже для самой себя предложила:

– Хочешь, я тебя выкупаю? Как в своем мире.

Кот обернулся и смерил меня пристальным, совсем не кошачьим, а каким-то очень мужским взглядом бирюзовых глаз. Подумал и дернул усами:

– Хочу! Только без ветеринара!

Я невольно фыркнула и притворно-возмущенно буркнула:

– Да где ж я тебе его тут возьму?! – Бегемот нервно дернул хвостом, а я решительно поднялась на ноги: – Пошли! Выкупаю тебя, заодно кое-что расскажу, мне совет твой нужен. А еще лучше, краткое описание устоев вашего мира.

Кошак с деловитым видом спрыгнул с кушетки, на которую они меня уложили вместе с принцем, и резво направился к лестнице. Я запнулась:

– Ты куда? Я думала, ты живешь на этом этаже…

Бегемот резко остановился на верхней ступеньке лестницы. Будто с размаху налетел на невидимую преграду. И замер. Он стоял, подняв левую переднюю лапку, не шевелясь и, кажется, даже не дыша, так долго, что я даже забеспокоилась, что с ним что-то не то. Но спустя долгую минуту кот отмер и, преувеличенно осторожно поставив на пол лапу, с болью в голосе прошептал:

– Я жил тут… Но мне сейчас очень не хочется заходить туда, где я жил до кошачьей шкуры… Мне… мне… Прости, Алина! Я, наверное, лучше вылижусь языком, как и все коты!

Он развернулся с явным намерением скрыться в коридоре, но я успела его поймать:

– Стой! Я ж хотела как лучше, чтоб далеко не идти! Тем более, что, если ты одобришь мою идею, нам придется сюда вернуться. Но раз так – идем ко мне! Смотреть не могу на тебя такого!