- Ну чую.

  - Веди по следу!

  - Я тебе что, ищейка? У вас в участке нормальных собак для этой цели не выдают?

  - Прекрати бухтеть! Надо их догнать, а еще лучше найти логово, - поторапливала я самую жуткую зверюгу за пределами адских чертогов.

  Оставив Габи и пострадавшую волшебницу на Кегана, соизволившего пошевелиться в такой ситуации, я побежала за псом и драконами, продираясь через густой кустарник. Хелекс трудностей с местной фауной не испытывал, будучи бестелесным он проходил сквозь деревья и кусты, словно нож сквозь мягкое масло.

  Выбившись из сил, я остановилась на парковой дорожке, на которую в конце концов удалось выбраться. Огляделась. Тишина настораживала.

  - Сюда, - позвал Хелекс, выглянув из-за дерева на повороте тропинки.

  Глубоко вдохнула, собираясь с силами, и побежала в его сторону, уговаривая своё тело не подводить и обещая впредь есть по уставу — как птичка.

  Внезапно передо мной возникла тёмная фигура. На горле сомкнулась шершавая рука. Впечатавшись спиной в ствол дерева, невольно вскрикнула, сбив и так неровное от бега дыхание. Взглянув в змеиные глаза напавшего, взмахнула мечом, перехватывая рукоятку, чтобы полоснуть лезвием на такой близкой дистанции, но напавший остановил мою ладонь своей свободной лапой, сильнее сжав ту, что на горле.

  - Так и думал, ты хилый рыцарь, - прошипел дракон, выбивая меч из руки.

  Боль ярким огнём горела в руке и в шее, что пострадавшие ноги не доставляли больше дискомфорта.

  - Лана! - услышала краем уха. - Отпусти её, а то завою.

  Хелекс. Только он делает предупреждение, прежде чем применить свой главный козырь — вой адского пса, накладывающее проклятье скорой смерти. И кстати о ней. Из-за сдавленной гортани воздух никак не мог попасть в мои лёгкие, стремительно усиливая кислородное голодание. 

  Замутило, закружило. Земля, на которую я повалилась мешком, судорожно хватая воздух, хрипя и игнорируя бегущие из глаз слёзы, не показалась твёрдой. Ящероподобное существо побежало прочь по садовой дорожке, расправляя кожистые крылья.

  Я постаралась встать, чтобы пуститься вдогонку, но ноги подкосились, отказывая в осуществлении задуманного.

  - Ты как? - поинтересовался приблизившийся ко мне Хеликс.

  - Жить буду, - хриплый голос неприятно царапнул гортань, вынуждая поморщиться. - Где второй?

  - Так он... - пробасил пес, - ...приближается, пойду я. Но ты зови, если что.

  Промолчала, не видя смысла в прощальных любезностях, да и горло сейчас не готово к таким подвигам.

  - Лана? - притормозил передо мной бегущий босиком по песчаной дорожке Маркус. - Ты что, с ним пересеклась? - Он опустился рядом со мной, окидывая пристальным взглядом, мерцающим во тьме золотом.