- Стой... - словно прошелестело в листве, а не голосом сказали.

  Я заозиралась по сторонам, в попытке понять, кто это мог быть.

  Тихий треск прокатился между деревьев. Маркус смешно крякнул — корни поглотили его грудь в своих крепких объятиях. Треск затих, а на дорожку вышла фигура. Силуэт напоминал мужчину-культуриста с бугрящимися от изнурительных тренировок мышцами.

  - Кеган? - удивлённо окликнула его.

  - Лана, вечер добрый, - спокойно отозвался спригган, с тихим хрустом деревянных сочленений приблизившись к нам с драконом.

  Только прозорливые могли понять, что перед ними не человек, а дух леса, вселившийся в деревянную куклу, хитро сплетённую из ветвей священного бука. В глазных впадинах красовались речные камешки, поблескивающие в свете луны. Вся эта красота прикрывалась иллюзией обычного человека, если не обращать внимания на килт, в которых спригганы предпочитали расхаживать, на людях добавляя рубашку. 

  Уведите в городе парня с длинными волосами или дредами в килте и рубашке, выхаживающего босиком по брусчатке, знайте — это спригган, дитя леса во плоти. Поэтому не удивляйтесь, почему у таких типов глаза широко распахнуты, а взгляд часто кажется стеклянным.

  - Что ты тут делаешь?

  - Волшебницы попросили помочь с охраной периметра.

  - Ла...р-р...на... - отвлёк Маркус своими хрипами.

  - Ой, ты бы не мог? - обратилась к Кегану, увидев ярко-жёлтые глаза на синюшном лице полумёртвого гада, который начинал звереть. Того глядишь, и спалит весь парк к чертям. Вместе со мной.

  - Мне велено не дать драконам вмешаться в ритуал, - ответил спригган, не спеша выпускать Маркуса из удушающих объятий.

  - Он со мной. Осчастливили новым напарником, поэтому давай, отпускай его! - велела, придав немного грозности своему голосу. - Больше всего мне не хочется отчитываться перед орденом и драконами о том, почему это назначенный мне в напарники чешуйчатый помер на третий день своей службы. Бумаг еще тонну заставят из-за него заполнить. Да ну нафиг! От него живого меньше проблем...

  Спригган качнул головой, словно ту потревожил ветер. Листва на макушке зашевелилась, тихо зашелестев в унисон с возвышающимися деревьями. Сторожевые корни покорно ослабили хватку, торопливо опадая на землю и отползая подальше от озлобленного дракона. Маркус, поддев носком сапога один из ползучих корней, откинул его в сторону, что-то выплюнув неразборчиво. На драконьем, видимо.