– Элеонора! – крикнула я, не оборачиваясь на Роджера.
Я не видела, что на его губах заиграла нехорошая улыбка, а с кончиков пальцев сорвалась тонкая, почти невидимая молния. И вонзилась прямо в бедро моего жеребца. Тот взвился и заржал, а потом устремился вперед, не разбирая дороги, прямо по кустам, между веток и деревьев. Я пригнулась, вцепившись в гриву, и отчаянно закричала. Раз, другой… Но жеребец несся, как безумный, а меня никто не слышал. Ни единой живой души не было в этой части леса.
***
– Умница-девочка, – усмехнулся Роджер, потирая руки и прищуриваясь. – Если мои расчеты верны, то шантья обитает где-то рядом, в этой части леса. Я знал короткую дорогу сюда. Охотники еще не добрались до нее. И она голодная и злая… милая девочка Кассия как раз вовремя попадется ей на глаза и станет обедом. А я же… присоединюсь к остальным охотникам, когда смогу убедиться, что в этот раз Кассия погибла окончательно. Не подведи меня, шантья.
Глава 15
Дамиан и сам не понял, почему его занесло в эту часть леса. В одиночку. Без сопровождения охраны, брата, других охотников. Дамиан ехал неспешным шагом и оглядывался по сторонам, чтобы не нарваться на шантью, мысленно ругая себя. Так как подобный «отрыв от коллектива» был строго-настрого запрещен. Но… Дамиан привык доверять собственной интуиции. И сейчас знал, что его неспроста потянуло сюда. Он перехватил поудобнее магический клинок, на острие которого сверкнули темно-синие искры, и прислушался. Где-то вдалеке ему почудился женский крик. Дамиан прищурился, поднимая голову. Может, почудилось? Но нет, крик повторился. И он, потянув за повод, поехал на звук, пришпорив коня…
***
Мой жеребец нес меня, не разбирая дороги, не слушая ни криков, ни уговоров, ни приказов. Поначалу я еще пыталась натягивать повод, чтобы остановить его, но вскоре поняла, что это бессмысленно. Поэтому лишь пригнулась и вцепилась крепче в жеребца, чтобы не упасть. В любом из миров я представляла, чем чревато подобное падение с такой высоты и на такой скорости. Явно костей не соберешь.
И вдруг жеребец замедлил ход. Плавно. Но не успела я обрадоваться и подумать о том, чтобы спрыгнуть с него и добираться уже на своих двоих до официального места охоты, как жеребец замер. Как вкопанный.
А напротив послышалось шипение, похожее на змеиное, но в десятки раз громче. Я подняла голову и помертвела. Передо мной стоял белый волк с шерстью, в которой изредка проглядывали чешуйки. И неправдоподобно большой головой, совсем не покрытой шерстью, точной копией змеиной головы.
– Шантья… – прошептала я, понимая, что влипла.
Волкозмей смотрел на меня весьма неодобрительно, приоткрыв пасть. Ой, мамочки, какие у него зубы… Тем временем, жеребец сам, как загипнотизированный, медленно переступая ногами, двинулся к шантье.
– Стой! Стой, зараза! – отчаянно зашипела я и начала дергать за повод, чтобы заставить коня снова замереть.
Но нет, мои нервные движения не возымели никакого эффекта. Жеребец продолжал изображать из себя камикадзе, двигаясь навстречу своей гибели.
– Кассия?! – раздался совсем рядом мужской голос.
Я так и не привыкла к новому, литорийскому, имени. Поэтому вздрогнула и повернула голову. Мной овладели смешанные чувства: облегчение и страх. Облегчение, потому что я уже была не одна, и мои шансы не быть съеденной шантьей повышались. А страх… потому что незваным спасителем оказался мой муж.
«Он послушал тебя и не запер! А ты? Улизнула на чертову охоту и тут же попала в беду!» – рыкнул на меня внутренний голос.
И наткнувшись на колкий зеленый взгляд, я поняла, что разговора не избежать. Дома, если мы выберемся отсюда.
– Не смотри ей в глаза. А то может случиться то же самое, что с твоим жеребцом. Сама спрыгнешь и пойдешь в пасть к шантье, – негромко посоветовал Дамиан, спрыгивая со своего белого коня и крепко сжимая длинный магический клинок, переливающийся синим.
Я отвела глаза, не вовремя подумав романтическую чушь что-то вроде: «Мой принц на белом коне». Шантья отвлеклась от жеребца, обратив внимание на новую угрозу со стороны Дамиана. И мой конь застыл на месте, переминаясь с ноги на ногу.