— И что нам делать? Возвращаться?

— Не знаю, могущественный. Но похоже, мы пошли не той дорогой. Мы даже не знаем, сколько у чужака такого оружия и что он ещё может сделать.

— Если мы вернёмся без оружия, и даже не попытавшись его захватить, хан нас всех убьёт. Так что выбора у нас нет. Идём дальше.

Через некоторое время порядок был восстановлен и несколько уменьшившийся отряд двинулся дальше, правда, уже держась в стороне от берегов и предпочитая для передвижения середину реки. Ближе к вечеру проводники как обычно выбрали подходящее место, расположенное на низком левом берегу. Хлопоты по обустройству лагеря закончились готовкой еды. Место было вполне удобное, от костра тянуло теплом, но чувства спокойствия почему-то не возникало. Часовые были выставлены и со стороны реки, и со стороны леса, расположенного на расстоянии около ста метров от стоянки.

Проклятый чужак! Это надо же какую хитрость применил — самого не видно, а сколько воинов сумел уничтожить! А может действительно отступить, как советует Джильдар? Потом придумаем какую-нибудь хитрость и возьмём чужака в плен. Зябко что-то.

— Джильдар, дай мне шкуру, похоже, что мороз крепчает.

— Вик, разведчики вернулись — сообщил мне Маска.

— Что говорят?

— Отряд встал на ночёвку на противоположном берегу. Мы это место знаем. До реки там близко, а рядом в ста метрах лес.

— Долго туда добираться?

— Два часа хода на лыжах.

— Давай думать. Мы сумеем за ночь туда дойти, в темноте обстрелять гранатами лагерь и уйти обратно, сюда, в засаду? Надо вернуться, потому что здесь Изик подготовил ловушку, пройти нельзя нигде, только под этим берегом. Всё вокруг по реке заминировано.

— Конечно, успеем.

— Тогда давай делать так. Делимся на две группы. Я возьму станкачи и вместе с ушкуйниками буду подбираться к стоянке со стороны реки. Ты с охотниками пройдешь лесом. Мы с тобой должны с двух сторон засыпать это место гранатами. Тебе дольше добираться, так что начинаешь первым. Только учти, близко к стоянке не подходите, стреляйте из леса. Делаем по пять выстрелов и уходим. Если после нашего налёта там останется половина живых, я буду удивлён.

Уходите своей дорогой и на свой след ставьте растяжки. Мы сделаем то же самое. Встретимся здесь. Дальше не ходи, там мины. Ну, удачи, друже.

Больше половины пути мы прошли вместе, а потом Маска со своими разведчиками ушёл в сторону, чтобы зайти в лес по большой дуге и никого не потревожить. Было достаточно светло, хотя луна и пряталась за тучами. Мела небольшая позёмка, что, в общем-то было хорошо, следы хоть немного заметёт. Всё равно в засаду надо будет в стороне заходить.

Мы расположились примерно на расстоянии метров семисот от берега, ближе подходить не стали. Для нас дистанция стрельбы удобная, а враги нас тут не видят. Приготовились и стали ждать. Если бы случившееся ранее на реке произошло со мной, это была бы трагедия, а когда подобное устроили врагам, пришедшим убить меня, разрушить мой город и превратить его жителей в рабов, то это просто праздник какой-то.

Зрелище было фантастическое! Вначале появились вспышки на опушке леса, представляющего собой сплошную тёмную стену, потом на берегу реки, где поочередно, а где вместе, начали появляться новые, более яркие вспышки. Они хаотично пробегали по всему небольшому участку, сопровождаясь несмолкаемым грохотом взрывов и криками. После первых выстрелов Маска мы тоже открыли огонь, увеличивая панику и страх на берегу.

Отстрелявшись, быстро свернулись и ушли. Наверное, можно было бы ещё пострелять, но пока хватит, овёс нынче дорог и гранаты просто так, при стрельбе по площадям, переводить не будем. На место засады добрались уже почти под утро, а вскоре пришли и разведчики. Всё прошло хорошо, никого не ранило, все целы и невредимы. На этом берегу Маска оставил наблюдателей, сообщат, что там творится. А потом все, кроме часовых, отправились спать.

Значительно поредевший отряд появился уже ближе к обеду. Правда, никого из ранее виденных командиров не осталось. Не видно было и старых знакомых — Сусланбека и Джильдара. Вели отряд уже другие люди. Да и двигался он слишком уж осторожно, держась середины реки. Даже издалека было заметно, что едут воины, преодолевая страх, и у них одно желание — оказаться отсюда подальше.