— Но ты все еще здесь? — За его вопросом кроется так много такого, чего я не понимаю, но все равно слышу.

— Я все еще здесь. — Мой ответ совпадает с его вопросом.

На стоянке позади нас останавливается машина. Буквально через секунду мимо проносится велосипед. Люди начинают появляться, а я этого не замечала. Теган встает.

— Давай. Пойдем прогуляемся. — Он протягивает руку, что довольно странно. Я имею в виду мило, но странно. У меня никогда раньше не было парня, который бы так делал. Это напоминает мне фильм или что-то в этом роде, но я отбрасываю эти мысли и позволяю ему помочь мне подняться. Когда он отпускает меня, я скучаю по его прикосновениям.

После того, как мы проходим несколько миль, он говорит:

— Ты тоже так и не извинилась.

Я в недоумении, за что я должна извиняться. Очевидно, он видит мое замешательство, потому что говорит:

— Потому что у меня есть брат-инвалид. Я не могу тебе точно сказать, сколько раз люди встречали Тимми, а потом говорили, что им жаль.

— Это отстой, не пойми меня неправильно, но он кажется счастливым. Уравновешенный и все такое.

Теган фыркает, но это не тот ответ, которого я ожидаю.

— Так и есть. Тимми классный парень. Это то, что делает все еще хуже.

— Да…

Теган прерывает меня прежде, чем я успеваю закончить.

— Слушай, я просто хочу еще раз извиниться за то, что не пришел на днях. Маме нужна была моя помощь, и я не хотел ничего говорить, потому что… Думаю, мне чертовски надоело, что это оправдание для всего, хорошего или плохого. Люди становятся странными, когда дело доходит до Тимми. Они либо жалеют нас и ходят на цыпочках, либо вообще не знают, как со всем этим справиться.

Это связь между нами, которой я никак не ожидала. Каждое его слово пробуждает что-то в моем сердце, потому что я чувствую то же самое. Я ненавижу жалость. Я думаю о том, как он отказался от моей помощи в тот первый день, о его взгляде, который он бросил.

— В тот первый день, когда я помогла, я не хотела, чтобы ты думал…

— Нет, нет. — Он останавливает меня рукой. — Ладно, может быть, отчасти, но это было другое. То, как ты просто так вмешалась, — он пожимает плечами. — Это было довольно круто. Не было той неловкости, понимаешь? Как будто ты чувствовала себя обязанной помочь, но в то же время думала, что его паралич может быть заразным. Я ненавижу это.

Мы снова начинаем идти.

— Вау, люди действительно так себя ведут? — Это не значит, что он прокаженный или что-то такое.

— Я не знаю. Похоже на то. Может быть, дело только во мне, и я чертовски чувствителен к этому, — он усмехается.