— Аннабель! Нам нужно поговорить. Сейчас же!

Я отодвинула в сторону свою пустую миску мороженого. Да, мороженого. Это всегда было моим утешением, пока не появился Теган. Сегодня мне нужно немного успокоения.

— Зачем? Мы никогда раньше не разговаривали, так в чем смысл сейчас начинать?

Она вздыхает, и я немного горжусь собой.

— Я сделаю вид, что не слышала этого. Ты можешь представить мое смущение, когда трое моих друзей позвонили мне сегодня, чтобы сообщить, что твой парень-хулиган напал на сына Бетти?

Нет смысла пытаться поправлять ее, поэтому я этого не делаю.

— Нет, но я уверена, что ты мне всё расскажешь. — Я беру свою миску и направляюсь обратно на кухню. Естественно, мама следует за мной.

— Не знаю, когда ты решила, что со мной можно так разговаривать, но я могу заверить тебя, что ты не права. И я не позволю тебе встречаться с кем-то вспыльчивым, вроде него, Аннабель. Если он напал на такого милого мальчика, как Билли, он мог бы сделать это с тобой.

Я начинаю злиться, роняя стакан на пол, игнорируя разбитое стекло.

— Теган никогда не обидит меня. Он не вспыльчивый. Ты хоть на минуту задумывалась над тем, чтобы спросить мою версию событий? Что, может быть, он защищал меня? Что, может быть, Билли не всегда был так добр ко мне? Девяносто процентов мальчиков-подростков, вероятно, дрались просто так, мама. Это не делает их вспыльчивыми, издевающимися над женщинами, придурками.

— Твои отношения с ним закончились. И что Билли мог с тобой сделать?

Я замечаю, как она сама заводит этот разговор. Ее самая важная проблема — Теган, а не возможность того, что Билли когда-либо сделал мне что-то плохое.

— Что ж, спасибо за мнение, но нет. Я люблю его и не собираюсь с ним расставаться.

Мамино лицо бледнеет.

— Ох, Аннабель. Ты не любишь этого мальчика.

Меня охватывает жар.

— О, правда? Я понятия не имела, что тебя волнует или заботит то, что я чувствую.

Меня шокирует, когда она приближается.

— Я говорю это только потому, что не хочу, чтобы тебе было больно, а он причинит тебе боль, Аннабель. Ты можешь думать, что любишь его, но это только потому, что он первый мальчик, который когда-либо проявил к тебе внимание. Расстанься с ним. Ненавидь меня сколько хочешь, но я делаю это, чтобы защитить тебя.

Ох. Я так устала плакать. Устала от слез и боли. Открой рот, говорю я себе. Скажи ей, что ты устала от ее предположений, что никто не захочет тебя, потому что ты не идеальна. Что устала от того, что недостаточно хороша для нее. Но я не могу. Я по-прежнему молчу, и это заставляет меня ненавидеть себя еще больше.