Сергей с Яной обернулись на голос и увидели полную женщину лет пятидесяти с небольшим. Женщина развешивала выстиранное белье и теперь неохотно прервала свое занятие.

— Вам кого? — спросила она, поставив таз прямо на землю и вытирая руки о фартук.

— Наталья Петровна?

— Да, это я. А вы чьи будете?

— Я — Марьяна, дочь Ольги Агаповой, а это мой друг Сергей.

— Олькина дочка, говоришь? — женщина недобро прищурилась. — И чего ж тебе здесь понадобилось?

Яна растерялась. Она никак не ожидала подобной недоброжелательности.

— Я… Я хотела поговорить с вами про бабушку.

— Про бабушку вспомнила?! — Наталья расставила ноги и уперла кулаки в бедра. — А где ты раньше была, когда бабушка в параличе лежала и у Бога смерти просила? Когда я кормила ее с ложечки и выносила за ней горшки? Когда обмывала ее, обряжала и в гроб укладывала?

— Не кричите на меня! Когда умерла бабушка, мне было двенадцать лет. А про ее смерть я узнала через год.

— Ну, Олька! Ну, змея подколодная! Мало того, что бросила родную мать, даже хоронить не приехала, так еще и дочери ничего не сказала!

— Как вы можете!.. Как вы можете так говорить! Ведь вы же знаете…

Яна начала задыхаться. Сергей притянул ее к себе, обнял и ласково похлопал по спине.

— Ну-ну, успокойся! А вы, уважаемая, выбирайте выражения. От девочки, которую мать избивала и морила голодом, нельзя ждать дочерней любви.

— Ты спроси ее, почему мама убежала из дома в одной ночной рубашке? В мороз! — Яна всхлипнула. — Что с ней сделали такое, что она даже сказать не могла? — Она вырвалась из объятий Сергея и повернулась к Наталье: — И даже после этого она мать жалела. Запретила Марьяне Алексеевне идти в милицию. Деньги присылала на продукты. Не ей — вам, чтобы она себя водкой лишний раз не травила! Да я бы на мамином месте эту пьяницу своими руками задушила!

— Что ты понимаешь, соплячка? — закричала Наталья Петровна, но уже без прежнего злобного напора. — Да, Анюта пила! И дочь спьяну, бывало, поколачивала. И мужиков водила, а среди них редкие сволочи попадались. Да только судить ее не нам с тобой! Можешь ты вообразить, каково это: жить после того, как у тебя муж повесился?

— Как повесился? — ахнула Яна.

— Да так! На веревке. Залез на чердак и того… А нашла его Нюрка. Сама из петли вынимала. Такие вот дела. После такого кто хошь сопьется.

— А из-за чего он?..

— Не знаю. — Наталья наклонилась к тазу с бельем, взяла полотенце, встряхнула, повесила.