– Нет, пока в этом нет нужды, – ответил парень, – охраны колонны вполне достаточно.

Тяжело было воспринимать услужливость людей в два или три раза старше себя самого. Необычно и немного неприятно. Хотя конечно такая структура давала ему неоспоримые плюсы. «Облегченная версия управления, не требующая решения моральных дилемм» – как сказал о ситуации Царь. Ассистент вообще последнее время вел себя довольно странно. Раньше он был хоть и разнузданным, и едким, но всегда мгновенно отвечал на запросы. Сейчас же куда-то пропал хотя вроде пару секунд назад был на месте.

– Как у вас дела? – спросил Максим поднявшись на подножку грузовика с условными заложниками.

– Все в порядке, молодой человек, – откликнулся дед лет шестидесяти, – мы греем друг друга, и продуктов хватает. Хотя от горячего супчика никто здесь не отказался бы.

– Боюсь с супчиком придется подождать пока не найдем ночлег, – улыбнулся Универсал.

– Спасибо за заботу, – сказала женщина, укутавшаяся в одеяло и держащая на коленях двух детей, – но когда мы сможем увидеться с своими родными?

– Я не могу обещать, что все они живы, – честно ответил парень, – было много сражений. Стычек. Но если они еще на этом свете, то к завтрашнему вечеру мы доберемся до Охи, и там уже будет видно.

– Мы благодарны уже за надежду. Хотя честно признаюсь, освобождение таким путем мы не ждали, – сказал старик, пожевав губами, – мы ведь что, стали свадебным подарком?

– Боюсь, что другого выхода не было. Иначе погибли бы десятки и сотни.

– В любом случае, еще раз спасибо, – улыбнулся старик поклонившись.

Максим кивнул в ответ и отошел от грузовика. Да, горячая еда никому сейчас не помешала бы. Но для этого придется остановиться прямо здесь и на долго. Это была уже не первая по счету деревня, в которую они приехали в поисках Хидзюсе-сама. Макс достал из внутреннего кармана и развернул карту местности. Тоже ведь, уже раритет. Бумага+. Стойкие полимерные краски.

Двигаясь по центральному шассе, они осматривали все прилегающие к нему деревни и поселки. Но что если он решил укрыться на берегу? Или наоборот в горах, в глубине острова. Вариантов было множество и сейчас искать его по всей округе было невозможно. У них просто нет столько продуктов чтобы таскаться с двумя грузовиками, да и люди рано или поздно начнут замерзать. Он это прекрасно понимал. Посоветоваться бы с кем…

«Со мной можешь», – тут же появился на краю зрения Кот. Вот ведь. То не дозовешься…

«Ситуация простая. Нам нужно двигаться вперед. Но и командующего опального тоже нужно найти».

«А тебе что важнее? Те двести человек, которые сейчас с тобой, или те, кого ты даже не знаешь?»

«Глупый вопрос, конечно эти, которые по грузовикам сидят», – подумал Максим, и тут же понял к чему ведет ассистент, – «ладно, но как им объяснить мои действия?»

«А зачем? Ты начальник, сегун вернее. Их мелкий правитель. Твои приказы не обсуждаются, а выполняются, беспрекословно. Иначе это нарушение закона, и, как следствие, смерть».

«Не нравятся мне такие правила», – честно признался Макс, – «пусть даже сейчас они действуют в мою пользу, но как только представлю, что сам оказался бы в таких условиях».

«Это в тебе подростковый максимализм говорит», – заметил Царь, – «нигилизм, свобода, равенство и братство. Случайные половые отношения, травка и всякие извращения».

«Вот уж не надо. Нет у меня ничего из вышеперечисленного!»