— Поблагодарить — всегда пожалуйста, мне было несложно, — улыбнулся я. — А извиниться… за что?

— Ну, тогда я вела себя ужасно… хамила… Я была очень напугана! Хоть это, конечно, меня не оправдывает… Но я ведь думала, что тебя прислали специально за мной!

— А что, собственно, там произошло? Как ты оказалась на старой станции переработки отходов?

— Я возвращалась в Ньюхоум. У нас есть поместье — «Красный Берег», там очень красиво. Я часто бываю там. Работаю… рисую! Так вот, я возвращалась из поместья и неподалёку от Ньюхоума на нас напали бандиты! Гвардейцы храбро сражались, но бандитов было много и… всё произошло так неожиданно. Никто не ожидал нападения так близко к городу…

«Олухи ваши гвардейцы!» — подумал я. Если на них напали совсем недалеко от Ньюхоума, надо было сразу сообщить о случившемся страже — связь даже в пустошах местами пробивается, а тут рядом совсем, и помощь подошла бы минут через пять — десять. А они вместо этого предпочли храбро убиться о каких-то голодранцев.

— Я, видя, что гвардейцев убивают одного за другим, убежала и решила спрятаться в здании старой станции, иначе меня поймали бы. А там эти жуткие войринги… Мне удалось залезть в этот шкаф и закрыться там. Мне было очень страшно…

А девчонка молодец! Как бы ей не было страшно, не растерялась! И от бандитов сбежала, и от войрингов спрятаться сумела. Умеет, значит, собраться в нужный момент. От молодой девушки из высшего общества скорее ожидаешь, что она впадёт в ступор и будет просто стоять и дикими глазами смотреть на происходящее вокруг.

— Я ждала, что меня будут искать, — продолжала княжна. — Но время всё шло, а помощи всё не было. Мне казалось, что я просидела в этом шкафу целую вечность! Я ведь даже не могла открыть его изнутри! А потом пришёл ты…

— Тебе не за что извиняться. Ты держалась молодцом!

— Это ещё не всё. Так глупо всё вышло… Я, конечно, рассказала отцу обо всём, что случилось. Его люди и городская стража до сих пор ведут следствие. Подозревают, что этих бандитов нанял граф Саммер, чтобы похитить меня.

Слышал об этом графе…

Графство Саммер — обширная территория, принадлежащая семье Саммер, — после катастрофы объявило о своём суверенитете и не присоединилось к Совету Выживших, как незатейливо назвали государство, образованное после катастрофы. Видимо, Саммеры решили, что в новом мире будет легче выживать на особицу, чем кормить тысячи беженцев — их земли пострадали от катастрофы гораздо меньше, чем многие другие, хоть и оказались отделены от других пригодных для жизни территорий обширной полосой пустошей с высоким фоном А.Т.-энергии.

Как показала история, решение было ошибочным. Обособившись от остального мира, без поддержки новых технологий, позволяющих выжить в новом мире, без обмена информацией об этом мире, графство Саммер быстро пришло в упадок и превратилось в рассадник разбойников, воров и прочего отребья.

— Отец хотел лично поблагодарить тебя за моё спасение и сказал Айлину (он у нас командует гвардейцами), чтобы те пригласили тебя.

— Пригасили? — я усмехнулся. — Больше было похоже на то, что они пришли меня арестовать.

— Да… Отец разобрался позже… То ли этот болван Айлин не смог объяснить, в качестве кого тебя приглашает отец, то ли сам не понял… Отец задал Айлину хорошую взбучку, а такое бывает очень редко — отец очень любит Айлина, этому придурку обычно всё сходит с рук! — княжна не забывала прикладываться к своему бокалу в процессе разговора и уже была хоть и не пьяна, но, что называется, изрядно подшофе и в выражениях не стеснялась. Да и своего младшего брата она, видимо, не очень-то жаловала. — Отец отчитал Айлина и сказал, что если тот не в состоянии донести своим подчинённым, что от них требуется, пусть сам отправляется за тобой. Таким злым я Айлина не видела с десяти лет, когда Гриндорн не взял его с собой на охоту на каменных скорнов, сказав Айлину, что он ещё маленький и это очень опасно.

О взбучке, заданной отцом своему младшему отпрыску, княжна вспоминала с явным удовольствием, но после резко погрустнела и продолжила:

— И вы с ним поссорились… Так глупо всё вышло… — она помолчала и, совсем понурившись, продолжила: — Для отца очень важна дворянская честь. Как бы он ни был тебе благодарен за моё спасение, ты теперь враг рода Энсторских. А Айлин вознамерился вызвать тебя на дуэль.

«И правда болван» — подумал я, но лишь вздохнул.

— Наставник Айлина, Камилл, отговаривает его, но тот упёрся как баран! А отец считает себя не вправе запретить дворянину защищать свою честь.