— Не выдержала, все-таки, — не стала она меня ругать.
— Садись и помогай, — подвинулась она, освобождая мне место рядом.
Работа была простая, но долгая, требующая внимательности. Собирать в пучки разные травы, чтобы потом их можно было высушить все вместе и перемолоть. Главное с количеством не ошибиться необходимого. Мне понадобилось всего несколько секунд, что понять, что именно мы собираем и я тут же повернулась к тетушке:
— На нас напали?
Сборы предназначались для лечения поверхностных ран. Мой вопрос был вполне логичен. Дело в том, что в состав королевства в котором мы жили, помимо изначальной его территории, входило несколько княжеств. Занимая большую часть материка, оно не имело никаких серьезных конкурентов ни на востоке, ни на западе, ни чем более на севере. А вот на юге они были. И если бы, населяющие их племена когда-нибудь объединились, это стало бы серьезной проблемой. Но по счастью для нас, междоусобицы в этом регионе никогда не прекращались.
За исключением одного раза, когда нашелся все-таки выдающийся полководец, что начал активно собирать под своей рукой враждующих, испокон веку, соседей. И у него даже получилось сколотить очень неплохое княжество, с богатой территорией и сильной армией впридачу. Но разумеется, такое положение дел не устраивало нашего короля. Ожидать, пока князь подомнет под себя еще больше племен и наберется сил настолько, что сможет противостоять соседу, он не стал и объявил ему войну.
Война длилась без малого десяток лет, но все же наш король победил. Но и уничтожать княжество он не стал, заставив князя принять вассальную клятву. Это был выгодный политический ход. По примеру князя уже стали образовываться объединения племен, с которыми становилось все труднее и труднее бороться. Жить в постоянном состоянии войны, тоже никто не хотел. Территория нового княжества, как клин врезалась во враждебные теперь территории и там имелась все та же армия, закаленная в боях. Поэтому король и решил, что князь останется на своем месте и будет охранять границы королевства, на себя принимая удары. Все это мне рассказывал отец и случилось довольно давно, уже больше ста лет прошло с тех событий. С той поры, так и повелось, князья воевали, королевство жило спокойно.
— Напали, — подтвердила тетушка, но я ни могла не заметить, что сказала она это с необычной интонацией, будто о чем-то неважном.
Но можно было сделать вывод, что очередная стычка с дикими соседями не отличается чем-то особенным от множества предыдущих. И закончится она все с тем же закономерным итогом, то есть нападающие, изрядно потрепанными, уползут в свои пределы, ничего не добившись.
— Что-то еще случилось?
— Ходят слухи, — коротко бросила она и почему-то отвела лицо в сторону, будто не желая на меня смотреть, еще и губы поджала.
Это меня уже сильно встревожило.
— Что за слухи?
К нам подбежала Мирка и плюхнулась напротив. И тут же, едва не легла грудью на готовые сборы, наклонившись ко мне, так ее распирало.
— Слышала уже?
— Что слышала? — покосилась я на тетушку, но та все еще делала вид, что занята, но и Мирку не останавливала.
— Князь говорят, смертельно болен!
Тетушка сосредоточенно молчала. Я ничего не понимала. Плохо конечно, князь был не только прекрасным правителем, но и хорошим человеком, это я лично могла подтвердить и жаль будет если он умрет, но все же настроение по этому поводу слишком уж необычное было. Ничего особенного в княжестве, по большому счету, не измениться и я даже напомнила об этом:
— У него же есть наследник.
Весьма толковый опять-таки, это всем было известно, а не только мне. Князь давно готовил и перепоручал своему сыну и будущему приемнику, многие дела и он прекрасно с ними справлялся, пользуясь к тому же популярностью в народе.