Граф отшатывается – рывком выдираю меч из раны. Со скрежетом клинок выскальзывает из пробоины, откуда тотчас же бьёт струя крови.

Зелёный плюмаж дрогнул – противник оседает на землю.

– Стрелки!

В воздухе раздаётся зловещий посвист – конные лучники подошли!

Перехват меча, проворот…

Генералов не судят?

Сколько бы ты ни уложил вражеских солдат, тебя возьмут в плен со всеми почестями?

Не в этот раз…

Удар – и катится по земле зелёный плюмаж.

Наклоняюсь, и расстегиваю застежки шлема. Опа, а он рыжий! Длинные волосы развеваются по ветру. Наматываю их на руку, и поднимаю зловещий трофей.

В-з-з-ж…

Откуда-то сзади выдвигается рука со щитом – выстрелы до цели не достают. Но щитоносцу прилетело, он вскрикивает. Однако – держится, перехватывает щит в другую руку.

В-з-з-ж…

Поднимаю отрубленную голову выше, в другой руке окровавленный меч. Вперёд! Или нас попросту расстреляют с безопасной дистанции.

Но посвиста стрел больше нет.

Рука со щитом дрогнула, он пополз вниз, и я вижу разворачивающихся всадников. А позади нас слышен слитный топот множества ног – подбегают копейщики.

Команда – и перед нами вырастает цепь ощетинившихся оружием солдат. Но атака уже закончена, конные стрелки во весь опор уходят куда-то к лесу. Командир убит, и воевать уже не за кого.

Оборачиваюсь.

Позади меня стоят всего шесть человек – всё, что осталось от группы новобранцев. Из полутора десятков, между прочим! Помятые доспехи, погнутые шлемы, разбитые щиты…

– Кто меня прикрыл?